Никто не знает как это могло случиться... У нас, казалось, был блестящий план, численное преимущество и превосходное знание местности... Но ,увы, всё пошло прахом... Вместо быстрого и решительного захвата, война уже растянулась на триста с лишним лет...
Давно прошла пора мечей и арбалетов,
Теперь мы воюем штыком и мушкетом!
Так гласят строки стихотворения "И снова война!" знаменитого джесайского писателя Эйриха Некроста, прославляющего войну и родную страну. Странное дело, раньше войну презирали и называли "ненужной тратой невинных жизней", теперь же её прославляют и стараются всячески убедить солдат в скорой победе. Но это всё напрасно, народ давно утерял веру в родное государство. И сегодня я лично в этом убедился, когда выступал с речью перед толпой своих же солдат. Под каменно-непроницаемыми лицами можно было прочесть только одно чувство - ненависть. Ненависть к своему государству, к своим правителям, которые беспощадно посылают всех - от ещё совсем юных детей до немощных стариков - на войну, умирать. Они дают юнцам, совсем ещё детям, ружья и заставляют их убивать! Я говорил им , что нельзя в такое время злить и без того возбуждённый народ, но они лишь подняли меня на смех! Они ещё вспомнят мои слова, когда и в нашу страну придут революционеры! Впрочем, нет, не надо крамольных мыслей. Ну что ж, пусть народ не верит в победу, но пока в неё верю я, никто не уйдёт с поля боя, пока над вражеской крепостью не будет развеваться знамя нашей великой империи! Комендант этой крепости Деменир Ре Молдрес думает, что его защитят стены Норван Лаа. Кавалерия спрятанная в лесу на подходе к стенам, артиллерия ,расположенная на возвышенностях с которой далеко просматривается долина, грамотно расположенные стрелки на стенах - всё это хорошие идеи, но этот глупый раксин не учёл одного - своего скверного характера. Он слишком самоуверен и всегда недооценивает своих противников. Заметив вдалеке пару фузилёров или всадников, он сразу же бросает им наперерез большую часть своей армии, будучи уверен, что противник сразу всеми войсками. Этим я и воспользуюсь. Увидев малый отряд конников, комендант как всегда, по своему наитию, бросит в погоню конницу и переведёт огонь артиллерии по предполагаемой армии, когда настоящая пойдёт на штурм прямо на главные ворота Норван Лаа, с помощью "кошек" заберётся на стены, штыками прорубит себе путь к рычагу и откроет ворота для кавалерии... Которую я буду возглавлять лично. Мне и моей свите придётся схлестнуться в неравном бою с генеральским штабом Деменира. О, мне уже не терпится скрестить с ним сабли! Посмотрим так ли остёр его клинок, как его язык. А когда фузилёры на стенах увидят голову своего генерала, насаженную на саблю, то сразу же бросятся на утёк. Норван-Лаа падёт и тогда от столицы Раксоннии нас будет отделять всего пара деревень жители которых заметя огромную армию Джесайской Империи, сразу же падут к моим ногам! И тогда останется лишь захватить столицу и Раксония сразу же выйдет из войны! И пятно позора, оставленное нашими предками много лет назад, будет наконец смыто кровью наших врагов! Но пока это всего лишь мечты. Если завтрашний бой будет проигран, то нам придётся отступить назад и отдать недавно завоёванные земли Нозеадского леса. Таким образом мы вернёмся к тому состоянию в котором были и в начале войны, которая в итоге затянется ещё лет на триста. Но я клянусь, пока живы я и моя армия этого не будет! А пока нам остаётся лишь молиться милосердным богам, чтобы завтрашний бой закончился нашей сокрушительной победой...
Генерал его величества Номанда IV - Нодрик Де Клазенмеш. 1724 год.

Недавно вставшее, солнце немилосердно жарило и без того утомлённых джесайских солдат в их походном лагере - за всю ночь беднягам так и не удалось, как следует выспаться. Местная мошкара и выстрелы стражников, отпугивающие диких зверей от лагеря, всю ночь не давали им заснуть. Теперь они с уставшими глазами сидели перед кострами, готовили себе завтрак и очень вяло разговаривали друг с другом. Однако стражникам пришлось ещё хуже. За целую ночь они так и не сомкнули глаз, теперь они буквально повисли на собственных ружьях от бессилия. Среди всех этих усталых солдат, сильно выделялись резвые молодые конюхи, готовившие жеребцов для отвлекающего манёвра. А около походной конюшни, загоны которой были наспех сделаны из бревён, вкопанных в землю и прочных верёвок, которые обычно используют вместе с "кошками", уже стояли десять карабинёров, ожидая своих жеребцов. Именно им сегодня придётся отвлекать вражескую конницу и артиллерию. Задание конечно не из лёгких, но и джесаев для этого задания генерал подобрал самых лучших. На словах всё звучало довольно просто - вражескую конницу, которая состояла только из кирасиров нужно держать на расстоянии и не подпускать слишком близко, а от артиллерии укрываться в зарослях, не выходя на открытую местность, но вот на деле это было просто самоубийственное задание. Вот и всадники стояли мрачные и подавленные и как ни пытались их отвлечь конюхи и солдаты, мысли об этом задании никак не выходили у них из головы. Впрочем, мрачные мысли были не только у карабинёров, многие солдаты думали о предстоящем штурме и невольно содрогались, вспоминая, что штурмовать они будут знаменитую Норван-Лаа, которую никто не могу захватить 500 лет!
Погруженные каждый в свои мысли, никто не заметил раксина в грязном сером пальто и с чёрной треуголкой на голове ,спокойно шедшего прямо к палатке Клазенмеша. Только у входа в серую неприметную палатку, перед ним вдруг выросли два бравых солдата - джесая, своими ружьями закрывающие проход.
- Кто таков? - недовольно спросил один из стражников.
- Крогнес Иогнан. - спокойно ответил раксин, - Прибыл по приказу генерала.
- А, так это ты. Проходи, генерал уже давно тебя дожидается.
Стражники убрали ружья и расступились перед долгожданным гостем. Раксин прошёл в палатку Клазенмеша, где застал его, рассматривающего какие-то бумаги, за столом. Генерал не отрываясь чтения, учтиво кивнул гостю. Тот не менее учтиво поклонился и пока генерал был занят, окинул взглядом эту маленькую и неприглядную палатку. Кроме стола и стула, которые, похоже, были сделаны на скорую руку, за которым сидел генерал, в палатке не было никакой мебели. Вместо кровати на земле были раскиданы серые изношенные одеяла и подушки, ничем не отличающиеся от тех на которых спят все солдаты. А вместо шкафа с личными вещами в углу были вкопана небольшая палка с двумя сучками, на один из которых была повешена шляпа Клазенмеша. Рядом лежали сабля в светлых ,украшенных драгоценностями, ножнах, простенький пистолет и самое обычное седло, кои используют все всадники. Вот и все, что было в этой неприглядной палатке. Известно, что Нодрик не любил роскоши и удобств в отличие от своих предшественников, он всегда любил скромность и простоту. Единственная дорогая вещь, которая у него была это старая отцовская сабля - последняя вещь отца, которую Клазенмеш так и не решился продать. Хотя на эфесе сабли есть какое-то небольшое отверстие, в котором, судя по всему, когда-то был какой-то драгоценный камень. Отвалился ли этот камень случайно или же его выколупал Клазенмеш, чтобы выставить на продажу, можно лишь гадать.
Пока раксин изумленно рассматривал столь красивую саблю, генерал уже оторвался от чтения, поднял глаза на своего гостя и наконец заговорил:
- Что-то ты припозднился, Крогнес.
- Извините генерал, но я же не виноват в том что меня останавливали на каждой станции и расспрашивали словно я что-то нарушил. - сохраняя спокойствие ответил раксин.
-Ну да, в Джесайской Империи передвижение со столь необычной внешностью весьма затруднительно.
- Давайте уже оставим приветствия и перейдём сразу к делу. Мне бы очень хотелось знать, ради чего мне пришлось ехать сюда от самого Нейзодена?
- Ты мне нужен для штурма, который состоится уже совсем скоро.
- И чем же я могу помочь твоим солдатам? Ты же знаешь я не воин...
- Да, но ты один из лучших наших соглядатаев.
- И что же ты хочешь? Чтобы я выкрал какой-нибудь важный документ? Зачем тебе это, если ,как ты говоришь, раксины сразу побегут, когда увидят мёртвого генерала?
- Крогнес, к чему все эти вопросы? Ты же прекрасно знаешь, зачем я вызвал тебя!
- Да, но мне бы всё-таки хотелось узнать весь план действий, а не ту малую часть, что ты рассказал своим солдатам. Вот уж в жизни не поверю, что план одного из лучших генералов Джесайской Империи состоит всего лишь из трёх частей!
- Ну что же тут ты прав. Вся беда в том, что даже завидев своего генерала, насаженного на копьё, раксы не...
- Кхем! Раксины! - раздражённо заметил Крогнес. Всё же даже, несмотря на то, что он работает против родного государства, он никогда не позволит собеседнику вставить оскорбительное для всех раксинов слово "раксы". Даже если этот собеседник сам генерал.
- Ну, хорошо, раксины. Так вот, вся беда в том, что раксинов так просто не испугать мёртвым генералом. Их боевой дух нелегко подорвать... Но куда легче подорвать кое-что ещё...
- Вы говорите о диверсии, генерал? И что же вы хотите взорвать? Пороховой склад?
- Да, пороховой склад. В этом и заключается твоя задача. Никаких заказных убийств или краж на сегодня не намечается.
- И всё? Ради самой простой диверсии ты вызвал меня? Неужели не нашлось никого более подходящего?
- Ты думаешь Деменир, оставит склад без охраны? Он самолюбив, но не глуп. Да и к тому же не всякий пойдёт против родного государства. Потому, мне нужен раксин, которому плевать на всех кроме себя самого, такой как ты Крогнес... - с издевательской улыбкой закончил Нодрик. В палатке повисло молчание...
Крогнес, еле сдерживаясь, старался спокойно смотреть в глаза Клазенмеша. Несмотря на то что генерал был ещё молод, по джесайским меркам, глаза его говорили о том, что за свою короткую жизнь он увидел много страшных вещей. И естественно это изменило его не в лучшую сторону. Если при солдатах он старался выглядеть просто и скромно, то с кем-то посторонним он говорил нагло и высокомерно. Поэтому иногда сам генерал старался закончить разговоры быстрее, чтобы не наболтать лишнего.
- Сейчас тебе нужно спешить, - вновь заговорил генерал, достав откуда-то старую карту и развернув её, положил на стол - чтобы пробраться в замок тебе нужна форма, которой у меня к сожалению нет. Так что тебе придется добыть её самому. Я уже всё продумал, ты отправишься сюда, - Клазенмеш тыкнул пальцем в какую-то зелёную кляксу - и если поторопишься, то успеешь туда раньше карабинёров. Когда они будут проходить в этом же месте, за ними уже будут гнаться раксинские кирасиры. Подстрелишь одного из них, заберёшь одежду и доспехи, проберешься в замок, ну а дальше я думаю, ты и сам разберешься... Теперь нам...
Нодрик осёкся на полуслове, в комнату вошёл длинный подтянутый и совсем ещё молодой джесай. Судя по яркой парадной одежде, он был адъютантом генерала.
- Генерал! - начал юный адъютант, - Карабинёры готовы! Кажется, вы хотели им что-то сказать...
- Да-да, сейчас. Крогнес, идемте за мной - Нодрик встал из-за стола и, поманив рукой гостя, пошёл из палатки. Крогнес следом за ним...
После тёмной неосвещённой палатки солнечный свет казался столь ярким что Нодрик, выйдя из палатки, прикрыл глаза рукой. Впрочем, это и не удивительно, вышедшие из пещер, джесаи всё ещё плохо переносят солнечный свет. То ли дело раксины, предки, которых всю свою жизнь провели под жарким солнцем в Геренновом Ущелье. Вот и сейчас, Крогнес стоял и, не щурясь, смотрел прямо на солнце своими маленькими глазами-бусинками, зажатыми двумя костяными пластинами.
- Итак,- продолжил разговор генерал, повернувшись к раксину, - ты запомнил место, что я тебе показал?
- Конечно, в этом лесу я хорошо ориентируюсь.
- Отлично, не буду более отвлекать тебя своими разговорами, тебе пора. Удачи, я надеюсь на тебя!
- Хм... Ну что же, спасибо. - задумчиво сказал Крогнес, повернулся к генералу спиной и зашагал в сторону небольшой группы солдат, что-то бурно обсуждающих. Через несколько мгновений он уже исчез в зарослях Нозеадского леса.
- Шустрый парень, - сказал адъютант, который так и не отошёл от своего генерала ни на шаг.
- Конечно, это же Белая Лига, - сказал Нодрик, задумчиво глядя в сторону где ещё недавно была фигура раксина.
- Белая Лига? Её же расформировали более 30 лет назад!
- Лига исчезла, воины остались. И теперь им приходится зарабатывать на жизнь тем что у них получается лучше всего - убийством и шпионажем.
- Не думал, что кто-то остался. В те годы всех белолижцев расстреливали и вешали. Столько лет прошло, я то думал, что все кто тогда остался в живых уже давно умерли или стали беспомощными стариками...
- Не стоит их недооценивать, Риномар... Так что там с карабинёрами, они готовы?
- Да, генерал, они ждут вас у конюшен, проследуйте за мной...