Тоха, Чорт! Так я его и держу на коленках!

Тоха, Ну на лицах то этих фуррей шерстка, всяко, потоньше и пореже.

Тоха, расширим обязательно!

ju1ietta, Обязательно! Вот только вернусь домой, а то на коленке ломает. И глоссарий за одно обновлю.

Подойдя к командиру, Маркус, укоризненно и властно взглянул на полковника, отчего матерый воин, значительно превосходивший Хессе, возрастом и силой, сжал челюсти и вытянулся в струнку.
Найт, который каким-то образом успел оказаться рядом, помог мне подняться, и твердо взглянул на нашего общего знакомого.
– Мастер Гидерик! Тигур! – Произнес молодой заурос. – Не ожидал увидеть вас здесь! И хотя, как друг, я очень рад этой встрече, она тревожит меня, как верного слугу Империи.
Я во все глаза смотрел на Маркуса.
Он казался сильно повзрослевшим с тех пор, как я видел его в последний раз.
Возможно, виной тому была его военная форма и изменившееся поведение Маркуса.
Я припомнил, что на время каникул, Хессе обычно куда-то пропадал из Дальнего берега, но был ли он в городе, в канун нашего с Гидериком отбытия, я сказать не мог.
– Что все это значит, Маркус? – Прямо спросил Найт. И, поверьте, ответ на этот важный вопрос интересовал меня в неменьшей степени.
– Империю интересует неоднозначная личность, которую вы, быть может, знаете под именем Иви Нетако. – Произнес Маркус. – ИВР вышла на ее след, благодаря сообщению, перехваченному с этой планеты и адресованному городскому совету Дальнего Берега.
Позже мы выяснили, что сообщение так и не достигло своей цели и было аккуратно стерто самым таинственным образом. ИВР терялось в догадках, но теперь, я, кажется, начинаю понимать. Ведь вы, мастер Гидерик, когда-то тоже активно участвовали в подобных играх? И вот, я обнаруживаю вас здесь, рядом с этим золотым клипером.

Надо сказать, что Ветер ушах уже находился в предстартовой готовности, на соседней платформе и, видимо, Гидерика перехватили буквально возле него.

– Конечно, если бы не вся эта волокита, связанная с имперской бюрократической машиной, я бы давно получил необходимые санкции и оказался на Латии раньше вас. – Заключил Маркус. – Одно мне непонятно. Зачем вы втянули в игру молодого Д’Фура? В любом случае, нам надо обсудить создавшееся положение, так что я настоятельно прошу вас обоих стать моими гостями на борту этого транспорта.
С видом радушного хозяина Хессе сделал приглашающий жест в направлении темнеющего зева военного корабля, а нас с Гидериком, слегка подтолкнули в нужном направлении.
Но теперь уже неш встал в позу, стряхнув со своего плеча тяжелую перчатку десантника.
– Мы с Тигуром не сдвинемся с места, пока ты не объяснишься, Маркус. – Произнес он.
Я подумал о том, что Найт может снова захотеть воспользоваться темной стихией, и мне это совсем не понравилось.
В это же время очередная пара десантников приземлилась на площадку, крепко удерживая в руках двух перепуганных девушек.
– Тигур! Найт! Кто эти варвары! – Воскликнула Киби.
В отличии от нее, Ниниб ничего не сказала. Она отчаянно извивалась в железной хватке, закованного в броню зауроса, и в какой-то момент ей даже удалось из нее выскользнуть.
Правда Ниниб тут же была снова схвачена и даже тихо охнула от причененной боли.
– Господин капитан! – Обратился вновь-прибывший десантник на зауросском. – Этих двоих мы обнаружили возле зеленого клипера. Похоже, что они собирались куда-то на нем отправиться. Наши техники уже занялись этим кораблем.
Хессе кивнул и, зная, что я все равно неплохо понимаю чужой язык, спросил командира десантников уже на общегалактическом.
– Вам уже удалось вскрыть золотой клипер, полковник?
– Наш флаг-инженер продолжает работать над этим.
Маркус вновь посмотрел на нас и обратился к Найту.
– Мастер Гидерик, что вам известно о данном клипере?
– Это мой корабль. – Ответил Найт.
– И давно он стал вашим? – Притворно удивился заурос. – Я думал, что этот клипер принадлежит Иви Нетако.
– Возможно он и принадлежал ей. – Не растерялся неш, но сейчас Ветер находится в моей собственности.
– Отлично. – Улыбнулся Хессе. – В таком случае вы без проблем поможете нам попасть в этот корабль.
– Это исключено. – Возразил Найт.
– Мастер Гидерик, вы провоцируете меня на непопулярные действия. – Недобро сощурился Маркус. – И хотя, как вашему другу, мне будет тяжело применить их к вам – как слуга Империи, я обязан действовать без всякого снисхождения!
Вся эта местность сейчас находится под контролем Империи!
Именем Империи, вы и ваши друзья находитесь под арестом, а ваш транспорт и личные вещи считаются конфискованными!
Я мог бы с легкостью отдать приказ аннексировать эту планету, но Императору и графине Хаафенской она без надобности. Однако ничто не помешает мне скинуть парочку чумных бомб на Латию, если только вы вынудите меня к этому!
Вы не только откроете Ветер в ушах, но и передадите нам коды доступа к его управлению, а также расскажите все, что вам известно о леди Нетако.
Не вынуждайте нас совершать ненужное насилие. Уверен, у вас найдется парочка козырных тузов, но я советую приберечь их на будущее, так как в противном случае пострадает невинное население Латии.

Я просто не верил своим ушам!
Неужели все это говорит тот самый Маркус, с которым мы вместе, бок о бок учились в Академии?
Неужели все прошедшие годы Маркус Хессе просто играл положенную ему роль дружелюбного студента-зауроса, волею судеб оказавшегося в составе дипломатической миссии на Тигроне.
– Опомнись, Маркус! – Закричал я. – Как ты можешь угрожать жителям Латии? Какие еще бомбы? Ты сошел с ума!

– Прости Тигур. – Холодно оборвал меня бывший товарищ. – Детские игры закончились! Надеюсь, что до бомбардировки не дойдет, но это будет зависеть не от меня, а только от мастера Гидерика. Уговори его пойти на сотрудничество, и тогда никто не пострадает.
– Что же это происходит? – Проливая слезы, воскликнула Киби. – Почему эти страшные звери угрожают нам? Тигур, сделай же что-нибудь! Дайте им то, что они просят!
– Нет! Ничего не говорите этим негодяям! – Неожиданно взъярилась Ниниб. – Пусть убираются с нашей Латии, и пускай навсегда запомнят, что им нас не запугать!
– Хорошо. Я все вам расскажу. – Склонив голову, согласился Найт, видя, с какой угрозой Маркус посмотрел на девушку.

– Сразу бы так. – Оскалился Хессе и кивнул солдатам.
Нас собрали в кучу и, под прицелом ружей, завели на аппарель.
Шагая по железному настилу я видел, что Хессе о чем то тихо переговаривается с полковником, и тут, вокруг нашей четверки неожиданно сработала телепортационная сфера!

Когда я проморгался, то обнаружил, что все мы оказались в одном из подземных помещений космопорта, и что на нас встревожено смотрит, бледный как мел, Молл Кироа.

***

– Я бы вытащил вас раньше. – Поспешил сказать он. – Просто ждал удобного момента, чтобы выхватить всех разом.
– Молл, ты можешь сказать, что сейчас происходит на поверхности? – Спросил инженера Найт.
– Конечно. – Подтвердил Кироа. – Нашествие зауросов застало меня в диспетчерской, но и отсюда я могу наблюдать за всем, что происходит снаружи.
Солдаты Империи Оцепили космопорт и сейчас, уже вовсю орудуют в городе.
– Они же схватят дедушку! – Пискнула Ниниб.
– Мы можем увидеть, что творится на их посадочном столе? – Продолжил спрашивать Найт.
Кироа поднастроил какие то параметры на своем планшете, и на соседней стене появилось изображение площадки перед кораблем чужаков.
Было видно, что солдаты пришли в полную боевую готовность.
Матерый полковник раздавал отрывистые команды, а раздосадованный Маркус мерил площадку шагами и, вдруг, остановившись и задрав голову, прокричал.
– Я знаю, что ты видишь меня, Гидерик! Я предупреждал, но ты, как будто хочешь, чтобы из-за тебя пострадали невинные! Сейчас сюда начнут доставлять горожан, и тогда, боюсь, им тут не поздоровится! Весь этот городишко у меня в заложниках! Если не хочешь любоваться на то, как он красиво горит – вернись немедленно!
– Я могу воспользоваться твоим терминалом, Молл? – Спросил Гидерик у Кироа.
– Да, да, конечно. – Ответил тот, передавая планшет.
Найт немедленно связался с Астрологисторием и Ветром в ушах.
Похоже, что зауросы каким-то образом глушили сигнал, но здесь существовала резервная, кабельная связь.
– Лилит! Ванари! Вы слышите меня? – Произнес Найт.
– Я уже давно с интересом наблюдаю за развернувшейся драмой. – Раздался голос Лилит.
– Жду ваших приказаний, капитан Гидерик. – Ответила, появившаяся в помещении, голограмма Ванари.
– Лилит?
– Тебе повезло, что я решила проконтролировать твой отлет, дорогой. – Сказал ее голос. – С помощью башни Астрологистория я уже давно заметила прибытие небольшого флота Империи Зорос, в составе одного крейсера и четырех корветов поддержки. Но мне хотелось посмотреть, насколько эффективно работает местная служба предупреждения чрезвычайных ситуаций.
И, надо сказать, я в полном восторге!
Мульти-эго башни не видит в присутствии посторонних боевых кораблей прямой угрозы, ориентируясь на какие-то древние, поросшие мхом договоренности между двумя расами.
Единственный живой диспетчер бросил свою работу, чтобы совершить романтический вояж в дальние края, ни сколько не заботясь о возможных последствиях.
Мэр городка и, по совместительству, глава всей Латии, просто позабыл дома свой персональный планшет и хорошо если только сейчас заметил, что по Централии шастают вооруженные до зубов зауросы.
И если бы не случайно оказавшийся в нужное время и в нужном месте господин Кироа, так удачно организовавший ваше спасение, то мы бы сейчас не разговаривали.
– Лилит, я все понимаю. – Сказал Найт. – Гражданская оборона здесь не на высоте. Но мы можем предпринять хоть что-то, чтобы защитить мирных жителей?
– Конечно, милый, я просто подумала, вдруг тебе самому захочется поиграть с этими невежами. – Подтвердила Лилит.
На планшет в руках Гидерика стали поступать строчки новых данных.
– Капитан, солдаты пытаются разрезать мой корпус. – Произнесла Ванари.
– Дай мне еще немного времени. – Ответил Найт и затем сделал так, чтобы изображение Маркуса Хессе увеличилось на весь экран.
– Маркус, это Найт. – Громко произнес неш, встопорщив оба уха.
Капитан ИВР начал озираться по сторонам, но невидимые камеры продолжали удерживать его лицо в нужном ракурсе.
– Я не привык повторять дважды, Гидерик. – Зло прорычал Маркус. – Где ты прячешься?
– Игры кончились, Маркус. – Продолжил неш. – Я знаю, что Империя ни при каких обстоятельствах не санкционирует геноцид мирной планеты. Ты блефовал, Маркус. Твоя игра раскрыта и мой долг, предостеречь тебя от необдуманных поступков.
– Сколько длинноухих я должен поставить к стенке, чтобы ты понял, что это не блеф? – Спросил заурос.
– Ты и твои солдаты не причинят вреда никому из них. – Предупредил Найт. – Я только что исключил возможность использования на планете любого механического оружия, а заодно заблокировал всю вашу машинерию. Сам сейчас убедишься.
В тот же миг мы увидели, как к Хессе подбежал полковник Зокс.
– Господин капитан. – Рявкнул он. – Мы только что потеряли все каналы нашей связи. Похоже, что транспорт тоже полностью обесточен. Невозможно задействовать ни ручное управление, ни другие дублирующие системы.
Тут к ним подскочил один из десантников.
– Господин Капитан, – отчеканил он, – возникли проблемы с ручным оружием. Оно больше не функционирует.
Маркус ощерился.
– Хитро. Ничего не скажешь. – Произнес он. – Ты что, хочешь, чтобы я отдал приказ резать Литийских нешей ножами?
Найт аж побагровел.
– Маркус, я спишу твои слова на шок, но предупреждаю, еще один необдуманный шаг, и я испробую на тебе весь защитный арсенал нашей миролюбивой расы!
– Что ж. – Признал Хессе. – Эта партия за тобой, мастер Гидерик. Но пока Ветер в ушах у меня…
Как раз в тот момент, когда Маркус произносил эти слова, за его спиной промелькнул, взмывающий ввысь, золотой клипер и несколько темных, падающих с его скользкого корпуса, фигурок.
– Жаль, что приходится тебя разочаровывать, бывший кадет Маркус Хессе. – Холодно подытожил Найт. – Но у Ветра в ушах может быть лишь один капитан. И сейчас это я!
Я отправляюсь по своим делам, а тебе и твоим солдатам придется немного задержаться здесь, до тех пор, пока официальный представитель Латии не свяжется с дипломатическим корпусом Империи Зорос и не прояснит сложившуюся ситуацию.
Для проживания вам выделят специальную резервацию, вдали от привычных мест обитания нашего народа. Скорее всего это будет небольшой остров в открытом океане.
Конечно, перед этим всем вам придется разоружиться и сдать спец-снаряжение. Холодное оружие можете оставить при себе.
– Да что ты себе позволяешь! – В ярости воскликнул капитан. – Да я…
Гидерик изменил настройки и теперь его голос, заглушив стенания Маркуса, акустическим молотом обрушился на посадочный стол, заставив многих зауросов присесть от неожиданности.
– Каждый из вас, кто попытается сопротивляться, будет принудительно доставлен в резервацию. И начну я, пожалуй, с вашего невоспитанного офицера разведки.

Только сейчас я заметил, что из-за хвойный крон, баюкающих посадочные столы космопорта, вылетают целые рои небольших, белых, каплевидных летунов.
В одночасье их вдруг стало так много вокруг, что даже у меня зарябило в глазах.
Я понял, что раньше уже видел эти шустрые, беспилотные кораблики. Это же были обычные боты-лоцманы, помогающие при стыковке и швартовке настоящих кораблей.
Десантники и солдаты групприровались, задирая головы, припадая на одно колено и целясь в лоцманов, но в результате только впустую щелкали бесполезной автоматикой, словно их грозное оружие было игрушечным.
Неожиданно один из ботов, пролетая над головами зауросов, активировал захватывающее поле и мигом вырвал из их рядов ошарашенного Маркуса.
Окружив зоросского капитана безопасным коконом голубоватого поля, лоцман унесся со своей добычей куда то в небесную даль.

Тем временем, Гидерик продолжал говорить.
– Надеюсь, что полковник Артемис Зокс поможет скоординировать наши действия, пока капитан Хессе обустраивает резервацию. Особо ретивые десантники будут выдворены ему в помощь в первую очередь.
Обращаюсь к вам, полковник. Сейчас вы не имеете связи с флотилией и ваши обеспокоенные товарищи послали корабли на сближение с Латией. У меня нет времени вести переговоры еще и с ними, по этому я рассчитываю на ваше благоразумие и вашу помощь. Возьмите на себя эту ответственность, чтобы не допустить кровопролития.
Затем Найт обернулся ко мне.
– Похоже тебе все-таки придется полететь со мной, Тигур. – Сказал он. – Техники зауросов успели вскрыть и обшарить Фаэтон, так что его восстановление займет порядочное время. К тому же я понял, что без второй пары надежных рук я точно где-нибудь сгину. Уж слишком все круто оборачивается.
– А что же будет с нами? – Спросила Киби.
– Уверен, что вам еще представится шанс слетать на Дальний берег. – Улыбнулся неш. – Но сейчас мы с Тигуром должны лететь. Лилит и мэру Ануму будет намного легче вести переговоры с Имперцами, когда цель их поисков растворится в космосе.

Найт торопился, и мне так толком и не удалось попрощаться с девушками.
Лилит уверила нас, что присмотрит за зауросами с помощью башни Астрологистория и поможет с переговорами.
Я в последний раз взглянул на Ниниб и Киби, и нас с Найтом резко телепортировало в рулевую рубку Ветра в ушах.
Я плюхнулся в кресло пилота, пытаясь освоиться на новом месте, пока Гидерик уточнял у Ванари обстановку.
– Они засекли нас и теперь стремятся занять такую позицию, чтобы не выпустить клипер за низкую орбиту Латии. – Доложила девушка-призрак.
– Что ж, им это почти удалось. – Констатировал неш. – Тигур, бери управление на себя. Будем прорываться через их линию огня.
– Но я еще ни разу не участвовал в настоящем бою. – Напомнил я, тем не менее, выполнив приказ своего капитана.
– Вот тебе, как раз, замечательная учебная ситуация. – Кивнул Найт. – Проведи анализ сил и возможнолстей противника, определи наилучшую траекторию полета, корректируй свои действия в ходе выполнения задачи.
– Есть, капитан! – Бодро отчеканил я.
Между тем Ветер стремительно приближался к зоне поражения главных орудий крейсера.
– Обрати внимание на нарастание энергии в боевых узлах кораблей противника. – Предупредил Гидерик. – Они готовятся пальнуть по нам электромагнитным излучением.
В этот момент орудия крейсера жахнули, выдав расширяющуюся волну в сотни гигават энергии.
Я бросил ветер в головокружительное пике, и в последний момент вывернул корпус, задействовав компенсаторы на полную мощность.
Волна задела нас самым краешком. Но хватило и этого, чтобы в течении двадцати мучительно долгих секунд, без конца пропадающая и перезагружающаяся Ванари приходила в себя вместе с остальными системами корабля.
Мы стремительно приближались к крейсеру, чтобы попасть в мертвую зону его основных орудий.
На встречу уже неслись звенья зоросских перехватчиков и они не замедлили открыть по нам прицельный огонь.
Мне пришлось показать все, на что я был способен, чтобы сберечь Ветер от растерзания.
Защитные системы клипера тоже не дремали, сбивая и отводя в сторону векторы позитронных ракет.
И тут Гидерик преподнес зауросам сюрприз, выстрелив по крейсеру каким-то радужным, энергетическим лучом.
Я только диву дался, пытаясь осмыслить, откуда на Ветре такое мощное оружие, а луч, между тем, прошелся почти по всему кораблю, не оставив, правда, каких либо заметных повреждений на его корпусе.
В следующий миг мы оставили крейсер вместе с перехватчиками далеко позади.
– Что это было? – Спросил я, одновременно настраивая системы звездной навигации и рассчитывая наш путь к планете Надина.
– Луч счастья. – Признался Найт. – Когда-то довольно активно применялся нашей расой, но затем был признан одним из видов психотропного оружия и запрещен к использованию. На Ветре в ушах установлен в качестве исключения.
– И что он делает?
– Заставляет противника сложить оружие, радоваться жизни и брезгливо отбрасывать любые мысли о насилии. Теперь, большая часть команды крейсера по меньшей мере пару недель будет небоеспособна.

Мы неслись, словно ветер, и я всецело проникся столь подходящим названием и всеми особенностями и тайнами золотого клипера.
Наконец, закончив последние расчеты и сосредоточившись на новой цели, я вспорол пространство, чтобы нырнуть в бездонные пучины эмпиреев.

Таки переписал окончание главы! И еще немного подправил предыдущий пост.
Старое окончание удалять не стал. Решил оставить для истории, но скрыл за спойлерами.
Теперь личность Маркуса Хессе будет выглядеть несколько иначе.