Да, я такой. Я не верю в добрых ангелов всеспасения.
Да, ещё один камень в огород: метод перемещения между галактиками тоже чего стоит. Они нас не видят, а мы всех видим, всех натягиваем! Ничего, мы уже придумали, как отслеживать ваши перемещения в "Тени".
-Мы хотим взять иллюзионов на испуг. Мы не ставим целью уничтожение Ковчега. Пока, по крайней мере. Да, у нас ведь проблем с псиониками вагон с тележкой. Нам нужен блокиратор, который позволит укомплектовать десантный полк. Надеюсь, что наши каналы наконец разродятся подобной вещью.
-Как ваше мнение быстро изменилось. Я не знал, что вы так легко готовы поступиться своими идеалами. Я ещё раз убедился, что ваша Великая Цель - лишь ширма, которая позволяет вам более легитимно подчинять галактику. Не вижу повода вас осуждать, товарищи. Что ж, их слова звучат убедительно, и мы тоже подумаем над ними. Но войны никто не прекращал, поэтому не учинять резню среди кеттов мы не видим повода. Единственная причина того, что они ещё живы - отсутствие у нас пси-блокера. Но это временно.
Посол распрощался с комфлотом и отправился к своему кораблю.
-Вижу, что вы решили отступиться. На самом деле - от вас нам требовалось только устройство создающее сингулярность. Мы и сами можем потянуть сражение с иллюзионами, просто нам потребуется чуть больше сил. Ну, а то, что вы боитесь слишком сильного врага - это нормально, и искать хоть какое-то оправдание, дабы отойти от своих обязательств - тоже нормально. Не буду вас осуждать. Но устройство, надеюсь, вы нам всё же передадите, в рамках научно-технического сотрудничества.
В конференц-зале царил полумрак. Над столом вращалась карта галактики, на которой алой точкой был выделен Магнур. В зале сидели четверо: Графиня де Хаафен, генерал-адмирал Хаафенского Квадрата Борис Хайнекен, глава проекта "Ментат" доктор Альфред Менгеле и посол Эрик Вандеерс. Дверь в зал открылась. -Вандеерс!!! - зарычал с порога злой, как тысяча чертей, Аркадий Хессе, - Ты, мать твою, что творишь?! Эрик поднялся и хотел было что-то сказать, но Аркадий взял его за грудки и приложил об стену. -Идиот! Эти дикари меня чуть не убили, а ещё 25 зауросов погибли! -Зато мы получили восемь пленных особей. Опыты над ними дают интереснейшие результаты, - вклинился в разговор Менгеле. На это Аркадий только выматерился, после чего наконец отпустил коллегу и занял своё место. -Итак, господа. Нам нужно разбить расу псиоников, владеющую одной системой. У нас есть армия и флот, но нет самого главного - защиты от их оружия. Дипломатические каналы молчат, а наши собственные разработки слишком длительны, верно, доктор? -Да, графиня. Мы не сталкивались ранее с подобными существами, поэтому у нас отсутствует огромный теоритический раздел знаний. -В добавок, - начал военный, - мы толком не знаем их арсенала, тактики, ресурсов и прочего. Нельзя воевать с непознанным врагом. Посему, сначала предлагаю разведку боем. -Разумно. Далее, я недавно получила информацию, что Коммуна Грозес резко передумала воевать и заняла сдержанный нейтралитет. От них этого ожидать было трудно. По крайней мере, если принимать на веру все их пустозвонные заверения о борьбе за всеобщее благо. Борис немного поник. Он разделял идеи Коммуны. Тяжело лишаться кумира. -Более того, - заговорил Вандеерс, - Архизоириды тоже не особо хотят мараться. Похоже, что действительно смелых рас в этой галактике не достаёт. -Кого бы нам ещё подтянуть на свою сторону? Даже не в плане войны с иллюзионами, а чтобы кеттов было проще истреблять. -Грейны? -Возможно, но маловероятно. Учитывая современную политическую ситуацию. -ТехноКратия? -Это ещё кто такие? -Босяры? -Шутить изволите?! Судя по тому, что о них рассказывают, они - воплощение безумия. Кто может договориться с любыми существами? В зале повисла тишина. На секунду, не более. После чего все пятеро хором сказали: -Нэш!
В систему Светило прибыл посольский курьер Империи Зорос. Он направляется к орбитальному городу "Дальний Берег". -Говорит посольский корабль Империи Зорос "Аретуза 1". Посол Аркадий Хессе хочет провести важные переговоры с представителем крупной торговой гильдии.
К сожалению, стыковочный шлюз не подошёл по рзмерам и форме. Пришлось надувать переходник. Аркадий был одет как всегда с иголочки, хотя видок у него был довольно помятый. Он прошёл через стыковочный отсек и вдохнул ароматизированный воздух грода нэш.
-За мир. Ох, аншеф, как смешно сейчас это звучит. Когда слабые угнетаются сильными, когда идеи и идеалы продаются за бесценок, когда наглость и вероломство оказываются сильнее норм этики и права. Это ужасно, не правда ли? Но я прибыл по другому поводу. Не время сейчас лить слёзы, ведь деньги не спят. У меня к вам есть очень выгодное предложение. Ваша раса известна, как необычайно тактичная, способная наладить отношения с самыми маргинальными существами. А у нас, как вы знаете, развернулась масштабная колонизация. Мы предлагаем вашей гильдии исключительные права на поставку продуктов питания и техники на колонизированные миры. Пошлины будут просто смешными! В замен Империя просит у вас только одно - установить контакт с расой босяр и организовать наши с ними переговоры. Не скрою, задание не из лёгких, но и цена соответствующая.
Как бы заседание кончилось ещё вчера. Будем считать, что вы напали на исследовательский центр проекта "Ментат". -Боюсь, уважаемые, что пленники не транспортабельны, - сказал Менгеле, демонстративно отбрасывая в сторону пистолет, - Все, кроме номеров четыре, шесть и семь.
Спускаетесь вниз по лестницам и пустым коридорам. Кетты чувствуют рост псионической активности вокруг центра. Наверняка, служба безопасности стягивает бойцов и скоро пойдёт на штурм. Наконец, вы пришли к гермодвери, сбоку от которой светилась консоль. Менгеле набрал серию кодов, прошёл тест ДНК, сетчатки глаза, сравнение лицевых чешуек, и прочая. Вскоре, дверь неспешно отошла в сторону. Она была сделана из двухметровой стали. За ней была шлюзовая камера. -Прошу, - сказал доктор и вошёл внутрь.
-Они с той стороны. В лабораториях. Вы идёте, или остаётесь здесь? Кетты осмотрелись и увидели, что находятся в коридоре, где очень сложно спрятаться В одном конце была лестница, в другом - дверь. И всё. Тут наверху раздался грохот, после чего - шум открывающихся дверей и далёкий топот.
Бойцы где-то очень-очень далеко. Топот не приближается. Менгеле попытался отшатнуться от пистолета, но выстрел всё-равно попал в череп. Доктор упал, но огонёк жизни ещё теплится в его теле. А перед кеттами такая же бронедверь с такими же системами защиты. Ваши действия?
Дверьь прогорела. Кеттам навстречу хлынул поток воздуха, воняющий медикаментами, металлом и стерильностью. Дырка невелика, туда может пролезть кетт, но с трудом.
Шаги по прежнему слышны, но не приближаются. Опять грохочут двери.
-Контакт! - раздалось сверху. Следом вниз влетела калифорниевая граната. Она, со звяканьем пролетела три четверти коридора. У вас есть пятая часть секунды...
Осколки со свистом полетели по коридору, рекошетя от стен. Один осколок даже смог преодолеть щит и броню кетта. Ранение лёгкое, но всё-равно неприятно. Примерно через три секунды после взрыва на лестнице появились шесть заурусов с плазматронами. Эти уже не церемонились и открыли огонь.
Зауросы? СД-16? Ты упал, что ли? Она не приспособлена под его тушу, никак. Он должен сломать себе ноги в трёх местах, чтобы её одеть. Шутник.
Безумца, бросившегося в перёд, начало обжаривать. До ближнего боя он добежал уже весь в ожогах и сцепился с одним из солдать. Заурос начал брать верх, но и кетт не собирался сдаваться.
Тем временем за переборкой кетт увидел длинный белый коридор с дверьми и стёклами по бокам. Его действия?