Дракон – он мог бы стать героем легенд или сказок, элементом архитектурной инсталляции, персонажем картины или тканевого полотна или биологическим видом, живущим в созданной фантазией увлекающегося человека экосистеме. Но в этот раз он окажется… биосинтетической машиной.

БМ (биосинтетическая машина) – созданная институтом терраформирования линия юнитов, подразделяющаяся на несколько серий. Линия БМ объединяет около нескольких сотен различных существ, начиная простейшими одноклеточными организмами и заканчивая совсем уж невообразимыми структурами, сравнимыми, в общем-то, ни с чем (данные юниты имеют своё специальное название – НОХ – неестественно огромные хемотрофы).

Серия КВП (консумент высшего порядка) объединяет функциональные компоненты экосистемы, находящиеся на самом высоком трофическом уровне. Разумеется, «консумент высшего порядка» применим далеко не для всех представителей серии, а лишь в том случае, если рассматривать конкретную единицу в контексте определённой для неё пищевой цепочки, поскольку несколько отдельно взятых из серии организмов в одной трофической системе могут питаться друг другом в определённой последовательности (т.е. распределившись по уровням), из-за чего интересующий нас юнит может оказаться не на том месте, где задумывалось изначально.

Предполагается, что линия БМ будет использоваться во многих экономических областях. Кроме того, юниты БМ представляют определённый интерес для медицины, сельского хозяйства и с точки зрения научной практики являются очень ценным материалом. Так, например, с их помощью можно прямым или косвенным образом воздействовать на различные растительные и животные сообщества, дополняя новыми звеньями несформированные или повреждённые цепочки, заполняя свободные экологические ниши, сокращая численность определённых видов посредством введения новых хищников или регулируя деструкционные процессы и обмен веществами и энергией. Однако всё это лишь один из мириад пунктов в амбициозных планах спонсоров института, о которых никто, кроме, собственно, института, не знает, так что это секрет.

Но, как это бывает в подавляющем большинстве случаев (в художественных произведениях, само собой), дитя жестоких нечеловеческих экспериментов сбегает от своих родителей. Дракон обрёл свободу, а звали его… Чернослив.

Появление Чернослива стало настоящей сенсацией. Ещё бы! Ведь ни одно научное сообщество (кроме ранее упоминаемого института, разумеется) даже не допускало возможности существования таких фриков, как этот дракон. Интерес к нему со стороны биологов и независимых исследователей усилился ещё и благодаря ряду поведенческих, физиологических и морфологических особенностей (дракон, как никак).

Чернослив практически не имеет постоянного места жительства: оно регулярно меняется, причём какой-либо закономерности, кроме того, что дракон предпочитает острова, не наблюдается. Так, например, около пяти лет назад Чернослив был замечен у берегов Охотского моря рядом с Курильскими островами. Через полтора года он появился на острове Калимантан, а спустя семь месяцев в… Ирландии.

Существование Чернослива ставит перед учёными множество вопросов. Так, например, до сих пор неизвестно, как Чернослив, будучи слепым, может ориентироваться в пространстве. Большинство учёных полагают, что он издаёт высокочастотный писк, подобно летучим мышам. Однако в такой системе необходимо наличие приёмника, который у мышей представлен органами слуха, но ведь у ближайших родственников дракона – рептилий – они бесконечно примитивны, поскольку воспринимаемые ими звуковые волны ограничены диапазоном в 20 - 6000 Гц. И это против 40 – 100 кГц у мышей!

Около года назад дракон осел на Гавайях, где группой исследователей были зафиксированы его попытки контактировать с горбатыми китами, которые заплывают в гавайскую акваторию и находятся там с мая по октябрь. Может, Чернослив просто нуждается в общении? Биосинтетическая машина оказалась не такой уж и машиной…

Следует отметить, что, будучи на самой вершине пищевой цепи и не имея каких-либо естественных конкурентов, Чернослив, вопреки замыслам создателей, существенного влияния на биоценозы не оказывает и угрозы для каких-либо видов не представляет. Надо полагать, потому что это пока единственная особь…