Вид с эспланады генерального офиса торговой гильдии "Плеяда" открывался просто фантастический. Биосферный комплекс у подножия одинокой силениумной башни тонул в лёгкой дымке влажного предрассветного тумана. Над огромным антибликовым куполом кружился нескончаемый хоровод сияющих звёзд, то и дело расцвечиваемый росчерками проносящихся мимо кораблей.
Шеф отделения внешней торговли, которого подчинённые называли не иначе как Мастер-босс, умиротворённо наблюдал за разворачивающейся космической феерией. Наконец он обернулся и упёрся взглядом в посетителя.
– Надеюсь – начал он – переговоры прошли успешно? Проблем не возникло?
Посетитель, а точнее посетительница, невозмутимо подошла к большому белому креслу шефа, фамильярно присев на мягкий подлокотник, наклонилась, подцепив со стеклянного столика бокал с янтарной жидкостью и опрокинула его содержимое себе в рот.
– Если честно, я до сих пор не могу понять, кто же из нас двоих обвёл другого вокруг пальца – произнесла она, слегка поморщившись.
– Я сразу понял, что Стайриксы, тёртые калачи – сказал Мастер-босс – поэтому и послал на эту встречу тебя, Иви. Мне бы хотелось, чтобы они видели в нас наивных романтиков, бардов, а не дельцов.
– Но ведь мы такие и есть шеф?
– Безусловно. Но давай перейдём ближе к делу. О чём вам удалось договориться?
– О равноправной торговле конечно. Хотя пока ещё рано говорить о каких-то крупных контрактах. О торговле информацией. Похоже это их конёк. Думаю время покажет, являются ли Стайриксы честными игроками. Пока что все данные, которые я приобрела у их представителя, нашли подтверждение в ассамблее мониторинга. У меня складывается мнение, что нам будет выгоднее иметь дела со Стайриксами, нежели с Империей Зорос.
– Их представитель пытался давить на тебя?
– Нет, он оказался на удивление учтивым и интересным собеседником.
– Собираются ли Стайриксы основать здесь собственные колонии?
– Скорее всего да. Хотя капитан Ара ушёл от прямого ответа на этот вопрос.
– Что же Иви, будем считать твои переговоры удавшимися. Гильдия "Плеяда" будет продолжать активную торговлю и со Стайриксами и с Империей Зорос. Для тебя же у меня есть новое задание. Ты войдёшь в состав делегации, отправляющейся на дипломатические переговоры в Федерацию Грейния.

Приключения Тигура и Глоссарий

Иви огляделась по сторонам. Тусклое помещение посвёркивало хромированным металлом стен и таинственных приборов самого зловещего вида. К потолку перед ней крепились полукругом восемь чёрных, погасших экранов. Свет от единственной лампы неприятно слепил глаза, заставляя бегать по ним чёрным пятнышкам. Сидеть в кресле связанной было неудобно.

Первым заговорил Грейн, которого Иви определила как главного:
– Я хочу внести ясность. Прежде всего представлюсь. Моё имя Хоуф Монкои, я офицер военно-космических сил Федерации и здесь, на этом куске скалы, я представляю её власть! Вас подвергнут процедуре допроса. Кресло, на котором вы сидите, подключено к аппарату, улавливающему мозговые волны и проецирующему мыслеформы мозга на экран моего планшета. Одним словом – как только начнёте врать, я сразу это увижу.
Итак, приступим. Ваше полное имя?
– Иви Нетако.
– К какой космической расе-государству вы принадлежите?
– К народу Неш, расе межзвёздных странников-бардов.
– Ваш статус на родине?
– Сотрудница торговой гильдии «Плеяда», представитель конгломерата городов-ковчегов на Олис III и на данный момент полномочный представитель правящего Белого Совета.
– С какой целью вы прибыли в эту систему?
– С целью установления контакта с Федерацией Грейния и последующего укрепления совместных отношений.
– Прекрасно. – Суровый Грейн хитро прищурился. Между тем медик внимательнейшим образом следил за показаниями приборов, а секретист скрупулезно что-то записывал в свой пухлый блокнот. – Перейдём к более сложному:
– Как вы объясните, что через два часа, двадцать минут после прибытия в систему вашей делегации, сюда же прибыл военный флот Империи Зоросов?
– Я этого не знала. – Честно призналась Неш. – Совпадение?...
– Разведка Федерации сообщает, что подобный инцидент совсем недавно произошёл в пограничном пространстве Скорпионов. Там, так же, после появления ваших эмиссаров в сопредельное пространство вторгся флот Империи, имея явную цель произвести на Скорпионов впечатление своей военной мощью. Заявляя о мирных намерениях Зауросы приходят с флотом, вооружённым до зубов, и каждый раз предвестником их появления служат ваши корабли. По неподтверждённой информации похожий инцидент так же имел место в зоне, контролируемой Коррупционным Консорциумом. К слову сказать, Империя использует для переговоров ваш язык.
А теперь я перефразирую свой вопрос: – Что связывает Неш с Империей?
– Прежде всего то, что Империя Зорос была первым космическим государством в этой области пространства, с кем мы вступили в контакт. Полагаю, что и до официально состоявшегося контакта мы наблюдали и изучали друг-друга. Могу с точностью говорить, что Неш изучали Зауросов задолго до появления наших городов-ковчегов в системе Олис III.
– У вас с Империей договор о союзничестве?
– У нас с ними заключено торговое соглашение. Нет даже мирного договора. Открыт один стабильный торговый путь до системы Хаафен. Могу предположить, что через него корабли Империи и вышли на наши дипломатические маршруты. Я не задумывалась, зачем им это нужно, но выслушав вас, Хоуф Монкои, готова согласиться, что Зауросы пытаются заявить о себе галактическому сообществу, как о новом, сильном и влиятельном игроке с которым нужно считаться. Мы же, по-видимому, стали их проводниками поневоле. Теперь, обладая вашей информацией, галеоны Неш будут осторожней в выборе маршрутов. Ведь это прежде всего в интересах безопасности самих Неш, а безопасность для нас – превыше всего!
Штабс-есаул скептически потёр нижнюю челюсть, однако, взгляд его холодных, стального цвета глаз всё же несколько смягчился. Он приблизился к креслу, внимательно рассматривая представительницу Неш, пытаясь увидеть истину в бездонных, чёрных глазах длинноухой красотки. Ничего не найдя в них, кроме пугающей бездны, Монкои раздражённо крякнул.
– Вопрос не по протоколу. Почему вы, Неш, расхаживаете повсюду без одежды? – Говоря это Хоув слегка ткнул пальцем своей железной перчатки в покрытое короткой нежно-сиреневой шерстью предплечье Неш.
– Без одежды? – Иви удивлённо подняла брови. – Это неправда! Все до одного Неш ходят одетыми. Наши костюмы сшиты из тончайшего воздушного шелка ручной работы, неощутимого на ощупь и не имеющего веса. Мы носим одежду самого разного покроя и цвета. Наша одежда завоевала такую популярность, что даже пошёл слух, будто она имеет волшебное свойство быть совершенно невидимой для глупцов. Правда из-за того, что среди народа Неш глупцы давно перевелись, мы не можем этого подтвердить. А вы, командир Хоув, неужели ничего не видите? – И Иви невинно улыбнулась.
– Вижу, что с чувством юмора у Неш всё в порядке. – Усмехнулся штабс-есаул. – Смелости вашему народу тоже не занимать. Но у меня для вас, Иви Нетако, есть небольшой сюрприз. Внимание на экраны.
Тут же, восемь тёмных экранов замерцали и на них появилось восемь Грейнов. Все восемь были совершенно разные, но их объединяло одно – явственно различимая аура власти.
Из невидимых динамиков раздался красивый, звучный голос:
– Мы представляем Совет Контроля и государственную власть Федерации. Мы наблюдали за вами, Иви Нетако, с самой первой минуты. Мы слушали и оценивали вас и других, прибывших с вами. Теперь будем говорить мы, а вы готовьтесь слушать.

Приключения Тигура и Глоссарий

strike[R], Неш предлагают всем расам сотрудничать на этих условиях – (написанное лазурным цветом). Если у Грейнов есть отдельные предложения, не связанные с войной и насилием, то Неш внимательно их выслушают.

Приключения Тигура и Глоссарий

Иви Нетако отвечала представителям Совета Контроля:
– Какие именно технологии интересуют Грейнов. Мы готовы торговать далеко не всем из того, что нам известно. Зато мы с удовольствием продадим вам изделия, в которых наши технологии уже внедрены. Естественно, всё что мы производим можно использовать в сугубо мирных целях.

Приключения Тигура и Глоссарий

Во-вторых, скажу прямо, как автор: – Устраивать какие либо крупные вооружённые столкновения на территории "не своих собственных" рас, без согласования с автором подвергшейся нападению расы я считаю неправильным! Джульета недвусмысленно высказалась, что ей такая милитари-активность в зоне Кисеров не нравится. Надо уважать друг-друга.

И в третьих, эта Империя зла... Где она в теме "Коллекция рас"? Где её описание? Это уж совсем как-то, извините... Неправильно! Кроме Консорциума о ней никто не знает. И получается, что ART0N[K]L, ты одной рукой рулишь Империей, другой – Консорциумом и при этом ведёшь игру на чужом поле. Вынеси эскалацию конфликта за пределы системы. Эсли Кисеры из-за тебя станут закрытой от контактов расой, никого это не порадует.

Лоринор, этот вопрос можно решить лишь на прямую с Кисерами. Неш и сами готовы предложить Кисерам помощь, но никогда не будут навязывать её. Неш уверяют, что дипломатическая делегация Марат-Кха находится в полной безопасности, пока она находится на борту города-ковчега Неш.

Приключения Тигура и Глоссарий

Обдумав свой ночной кошмар, Император решил, что пожалуй самым благорозумным и пока что единственным для него способом начать переговоры с Неш будет – наладить с ними диалог по каналам мгновенной связи через посредника, Империю Зорос, если та конечно согласится.

P.S. Неш конечно дают координаты системы Олис III многим расам (кроме самых агрессивных, к которым несомненно относится Galactic Empire). Если бы у Galactic Empire были налажены отношения с другими расами, империя несомненно знала бы, куда послать корабли. Но пока единственный невооружённый контакт у Galactic Empire состоялся с Зоросами, да и то буквально на днях. И вряд ли Зоросы станут бездумно делиться такой информацией.

Приключения Тигура и Глоссарий

– Аншеф Марион, вы вызывали меня? – Спросил вошедший, Найт Гидерик, отряхивая невидимые пушинки со своей безукоризненой шерсти.
– Да мой мальчик. – Ответствовал Марион. – У меня плохие новости. Корабли Консоциума больше не будут охранять наш торговый флот. Консоциум понёс тяжёлые потери в войне с Galactic Empire. Наши грандиозные планы создания в этом рукаве галактики обширной зоны свободной и безопасной торговли висят на волоске. Конкуренты не замедлят воспользоваться моими просчётами. Ни сегодня-завтра здесь окажутся галеоны "Плеяды". В этом случае "Тиара" останется не у дел.
– Как я понимаю, интересы нашей расы от этого не пострадают? – Уточнил Найт.
– Ни в коем случае, сынок, ни в коем случае! Пострадает гильдия! Я слишком много вложил в это предприятие: Скупка контрактов, коммерческий шпионаж, постройка золотого галеона... На всё ушли миллионы спорлингов. Если в ближайшее время наше положение не изменится – гильдия разорится!
– Сочувствую аншеф. По видимому здесь я ничем не могу помочь. Я даже официально в гильдии не состою.
– Ошибаешься Гидерик. Только ты и можешь сейчас мне помочь. Ты моя последняя надежда!
– Что-то мне не нравится ваш тон мастер. Вы говорили так-же, когда втянули в авантюру с космической гонкой в поясе астероидов, под дулами пиратских сторожевиков!
– Позволь мне закончить.
– Я весь, внимание.
– Чтобы наши внутренние партнёры не отвернулись от нас, гильдии необходимо срочно заключить торговое соглашение с крупным игроком этого сектора галактики.
– На какую расу вы намекаете?
– О! Найт, Найт. Я думал, что ты более сообразителен. (Драматическая пауза) Ты отправишься торговым представителем к Босярам!
– Нет! Шеф! Босс! Вы с ума сошли!!! Это же верная смерть!
– И единственный выход...
– Но не для меня! Я ещё слишком молод! И... И почему Босяры? Почему не Роболандцы?
– Роболандцы для "Тиары" потеряны. После моей неудачи с Консоциумом, наверху приняли решение отдать эту карту "Плеяде". Наверняка, прямо сейчас их аншефы договариваются с Зоросами или Скорпионами об эскортировании коммерческих караванов.
– Мне плевать! На гильдию, на ваши проблеммы и на Вас! Летите к Босярам сами!
– Может тебе плевать на всё это. Но ты не оспоришь решение Судей Рока! Ведь так, воспитуемый Гидерик? – При этих словах Мариона, Найт как-то сразу сник. – Если ты погибнешь, то, по крайней мере, искупишь свою вину. Если же твоя миссия окажется удачной, ты обретёшь прощение и вернёшь себе свободу выбора! К тому же ты отправишься не один. Полетишь вместе с Сестрой милосердия. Её задача – следить, чтобы у тебя мозги не вскипели. Ходят слухи, что Босяры, очень мощная психическая раса. Сестра прикроет тебя ментально, но все переговоры с ними остаются на тебе Найт. Ваш клипер снабдят дополнительными управляющими системами, так что экипаж не понадобится. Вылет состоится завтра. А теперь ступай.
– Что же. По крайней мере у меня есть время чтобы напиться в стельку. – Подумал Найт, выходя.

Приключения Тигура и Глоссарий