Огромный воин застыл посреди груды искромсанной плоти, будто к чему-то прислушиваясь. Его широкая грудь мерно вздымалась и опадала в такт могучему дыханию. Извивающийся, серый язык пробовал на вкус, пропитанный кровью, спертый воздух. Со стороны четвертого соединительного тоннеля приближалась волна удушающего жара, сопровождаемого низким гулом и разрастающимся, голубым свечением. В открытый дверной проем ворвались языки яростного, синего пламени, в одно мгновение заполнившие собою свободное пространство, выжигая остатки воздуха, вместе с демоническим смрадом. Чемпион варпа лишь слегка прищурился. Его новое тело мгновенно отреагировало, почернев и покрывшись плотной, огнеупорной коркой. Утолив свой голод, огонь отступил, открыв рассыпавшихся по периметру технодеев. Но Тотлебен уже понял, что эти букашки – всего лишь свита его настоящего противника. Магистр ордена Звездного меча, Морган-ревнитель, выступил вперед, указующим жестом своего скипетра вызывая адмирала на поединок. Этот технодей был крупнее и выше своих воинов, но ощущение огромной внутренней силы делало его еще больше. Внутренний взор зороса видел огромного, сияющего ослепительным светом гиганта на месте невзрачной физической оболочки. На теле магистра, за исключением развевающегося за спиной, изумрудно-зеленого плаща, не было намека на броню или одежду. Его совершенная конструкция не нуждалась в дополнительной защите. Руны на груди, голенях и предплечьях зло посверкивали, раздражая Тотлебена куда больше всего остального. Суровые глаза лица-маски неспеша оценивали противника. – В этой галактике мне еще не приходилось убивать демонов. – Заговорил технодей. – Могу я узнать твое настоящее имя, создание варпа?
Скипетр технодея со скоростью молнии метнулся на встречу летящему снаряду. Едва коснувшись навершия, рукавица обратилась пылью распадающихся молекул. Скипетр мгновенно втянул энергию демонической перчатки, очистив помутневшее вокруг пространство. Но бросок был лишь отвлекающим маневром. Обгоняя само время, Тотлебен ринулся на врага, нанося неожиданный, боковой удар и метясь в левый бок магистра. Однако тело последнего среагировало мгновенно. Могло показаться, что огромная секира прошла прямо сквозь Моргана, но технодея там уже не было, а сам он атаковал с другой позиции. Поединок полководцев превратился в смертельный и захватывающий танец, где никто не собирался переходить к защите, но каждый использовал любую возможность и весь накопленный боевой опыт, чтобы непрерывно атаковать своего противника. Зорос воспользовался волной Хаоса, расширив площадь ипровизированного ристалища еще больше, а заодно вмяв в послушный металл телохранителей магистра. Однако сам Морган прошел сквозь разрушительный выброс, словно бурун, рассекающий океанские волны. В следующее мгновение технодей оказался неожиданно близко. Тотлебен не успевал блокировать удар. Вершина скипетра пронеслась буквально в нескольких дюймах от лица уворачивающегося зороса. Эти несколько нано-секунд растянулись для командующего в бесконечно-долгие фрагменты времени. Он воочию увидел, как там, в глубине страшного оружия технодея, взвыли в едином порыве, миллиарды тянущих к нему свои руки, ослепленных душ; Как от, наполненного сокрушительной энергией жезла, тянется в иное измерение плотный пучок связующих две галактики нитей; Как такие-же белые нити исходят от каждого технодея, теряясь в неподдающемся описанию нечто. Перед Тотлебеном промелькнули целые пласты древней истории этого народа и нечто огромное и неизмеримо могущественное мельком обратило на зороса свой внимательный взор. Адмирал был поражен и напуган увиденным, но кто-то другой, в глубине его истерзанной души, восхищался мощью такого врага и страстно возжелал обладать властью над колодцем душ. Затем время вновь ускорилось. Противники оказались равными по силе. Множество раз секира и скипетр сходились в оглушительном треске и грохоте, высвобождая энергии, грозившие разрушить огромные звездные корабли, но ни один из противников пока не нанес другому ни царапины. Концентрация обоих была уже на пределе... И тут, казалось выносливость командующего дала трещину. Тотлебен пропустил очередной, коварный выпад технодея, не успевая парировать. Скипетр магистра обрушился на плечо зороса, превращая металл брони и живую плоть в облака влажно-бурой пыли. Тотлебен взвыл от нестерпимой боли. Его оторванная рука, с зажатым в ней оружием, пронеслась мимо, а Морган уже заносил скипетр для завершающего удара. Но рисунок танца не был завершен. Превратив свое падение в круговой разворот, Тотлебен подхватил здоровой рукой оторванную конечность и, заканчивая движение, вонзил секиру прямо в грудь магистра. Технодей отлетел к противоположной стене. Лезвие секиры осталось торчать в его, разрубленной надвое, груди. Торжествуя, зорос издал громогласный победный клич, воздев свою оторванную руку словно знамя. Залитый кровью Морган, которого силой удара пригвоздило к стене, шевельнулся. Рука магистра вцепилась в рукоять демонического клинка и с криком, заставившим содрогнуться демонов варпа, технодей вырвал из груди вражеское лезвие. Края страшной раны засветились руническими символами, и стали сходиться, стягиваемые ими, будто суровыми, белыми нитками. Тотлебен понял, что медлить нельзя. Его оружие было теперь в руках врага, а тело магистра восстанавливалось с поразительной скоростью.
Я наконец-то закончил стартовую страницу этой темы! УРА!
В этот момент нить, соединяющая тело и душу магистра, была порвана! Искаженное мукой, эфимерное лицо Моргана унеслось в неведомые дали, растворившись без остатка, но странным образом, секира командующего запечатлела на себе многовековую память, стремления и мысли павшего воина, оставив взамен глубокий шрам на душе поверженного технодея. Всесильный полководческий скипетр, безжизненной, опустевшей болванкой выпал из руки Моргана и покатился, клацкая по металлу обшивки. Тело технодея засветилось. Его молекулы стремительно преобразовывались в крайне взрывоопасное вещество. – Проклятье! – Только и успел подумать Тотлебен. А затем оба корабля осветила вспышка огромного взрыва...
– Что со мной? Где я? Адмирал обрел зрение прожженными насквозь, но странным образом все-видящими глазами. – Советник? – Не беспокойся герой. – Раздался, идущий ото-всюду порочно-сладостный голос. – Теперь ты наконец-то дома. Тотлебен огляделся. Вокруг, разрушающим разум буйством красок и искажающим водоворотом сознания бесновался ничем не сдерживаемый Хаос. Взрыв технодея превратил остатки двух огромных кораблей в перемешанную, гротескную массу металлической плоти. Место их поединка предстало огромной воронкой-куполом, сквозь рваные щели которой клубились завихрения варпа. Вокруг вились, выдернутые из реальности, боевые зоросские корабли – костяк его прославленного флота. И адмиральское ухо слышало, доносившиеся с каждого корабля, славящие его победоносные крики.
Место действия: Система Улем; Голубой газовый гигант, Оа; Один из его спутников, покрытая атмосферой луна, Оа-олус – последний оплот древней, вымирающей расы, Архонов. Время: События происходят примерно в одно время с битвой технодеев и зоросов на орбите планеты Яон. Оборона системы улем: Объединенный флот командующего Дзигхарта, лидера остатков Астрального союза и Ревеита Пакка, адмирала экспедиционного флота Галактической республики.
На границах системы замечены крупные силы вторжения: Бесчетное количество боевых кораблей технодеев и не менее четырех звездных цитаделей.
Отец Энко встретил гостей на ступенях древнего храма. Старый архон распростер руки в приветственном жесте доброй воли и все трое, два пардуса и могучий плоттерианец, учтиво склонили головы. – Будьте гостями этого святого места. – Проговорил старец. – Много веков назад этот храм стал стражем-хранителем одного из четырех ключей, отпирающих тайны великого творения древних – Демиурга. Многие отчаянные головы приходили сюда за тем, чтобы забрать ключ с помощью обмана и силы. Но сущность этого места такова, что ключ может получить лишь незапятнанная злыми помыслами душа. Второй ключ долгое время хранился в храме ордена Серых странников и сейчас находится у тебя, Окато. Третий ключ тебе должны были отдать големы Урбоса. Он с тобой? – Наставник. – Смущенно проговорил Окато. – Когда големы вскрыли тайное хранилище, то внутри они не обнаружили третьего ключа. По-видимому кто-то сумел обвести наших братьев вокруг пальца. Вместо ключа внутри обнаружилась эта записка. – Пардус извлек на свет клочок тонкой, просвечивающей бумаги. На нем, красивым, видимо женским почерком было написано на всеобщем языке: – «Прошу прощения, но мне придется позаимствовать эту вещь. С уважением, И.» – Четвертый же ключ, – продолжил Окато, – по всей видимости находится сейчас у зауросов. Думаю, мы сможем с ними договориться, но трех ключей все равно будет недостаточно! – Кто же мог быть этим вором? – Возмущенно воскликнул адмирал Ревеит. – Может быть это технодеи? Честно говоря, я был лучшего мнения о хранителях тайн Урбоса. – Големы, хоть и умны, – ответил Энко, – но в чем-то простодушны, словно дети. Видимо это был кто-то, кому они полностью доверились. – Это ни в коем случае не могли быть технодеи. – Возразил Окато. – Големы установили, что хранилище было вскрыто незадолго до их появления в нашей галактике, перед конфликтом союза с империей и обретением Демиурга. Они поделились со мной своими подозрениями и я уверен, что смогу отыскать след вора. – Раз такое дело, давайте-ка уже перейдем от мистификаций к насущным проблемам. – Подал голос командующий Дзигхард. К нам приближается армада и пора бы уже составить план ее отражения!
Официальный запрос руководству AMR от представителя Содружества, Найта Гидерика. – Прошу рассмотреть возможность личной встречи с председателем Верховного совета, с целью проведения переговоров о сотрудничестве. В случае согласия прошу разрешения на перемещение двух нижеозначенных лиц с геостационарной орбиты ко входу в здание совета путем использования грави-луча, в целях ускорения процесса переговоров. Состав делегации: 1. Найт Гидерик, раса неш; Комиссар Директората Содружества с официальными полномочиями эмиссара. 2. Минора Зеро, раса неизвестна; Личный секретарь комиссара Гидерика.
– Сообщение с Ресфита господин. – Произнес, преклонивший колено, сенешаль. Глава ордена пылающего серпа, магистр Роланд Грозный, выражая внимание, кивнул в сторону приблизившейся веды. – Магистр Роланд. – Произнесло существо из капсулы. – Только что завершилось сражение за Яон. Атака армады враждебной нам империи была отражена. Флот ордена звездного меча понес значительные потери. Но самое худшее в том, что в поединке с одержимым чемпионом Хаоса пал магистр ордена, Морган Великий. Дух магистра получил серьезные раны и тот еще не скоро сможет воскреснуть вновь. Сильно поврежден м-преобразователь на орбите Ресфита. Исходя из всего этого, вам и всему вашему флоту приказано немедленно следовать в систему Ресфит. – Кто смеет отдавать мне приказы!? – Прорычал Роланд. – Приказ отдан верховным главой великого Дома духа. – Мой флот готов обрушиться на один из последних оплотов Союза, – возмущенно воскликнул грозный владыка ордена. – Долгие месяцы я вел свои корабли к цели, а теперь, на пороге своего триумфа, я должен повернуть назад? Чтобы потом вся галактика слагала басни о моей трусости? Никогда! – Приказ верховного жреца Инкубиона равносилен приказу Божественного! Не смейте и думать нарушить его! После уничтожения Ока Авалона мы лишились постоянного притока подкреплений. Новые корабли и крепости строятся медленно. Чтобы удержать подконтрольные нам системы, мы обязаны сохранить достаточное количество кораблей. По последним данным разведки, в этой системе может находиться одна из новых убер-башен Урбоса. Мы не можем допустить повторения такого же сценария, что произошел в системе Эрида, когда орден протуберанца потерял 90% своих кораблей. – Мои приоры разработали беспроигрышную стратегию уничтожения убер-башен. – Заявил магистр. – Прошу, дайте мне одну неделю и эта система будет нашей! – Решение уже принято и одобрено большинством в конклаве воинствующих орденов. Отступайте и не беспокойтесь об уроне своей чести. Вы еще успеете доказать ее величие. – Я повинуюсь решению конклава и приказу Светлейшего. – Сдался наконец Роланд.
– Только сначала надобно закончить ритуал передачи ключа. – Возразил архон. – Окато, послушай меня, ты сможешь обрести этот ключ, только, если откажешься от планов мести расе технодеев! Запомни, подобное желание однажды может привести тебя на сторону тьмы и хаоса! Поклянись, что ты никогда и ни при каких обстоятельствах не станешь использовать мудрость и мощь Демиурга в военных целях! – Что ты такое говоришь старик?! – Возмущенно возразил Дзигхард. – Вся надежда на освобождение Союза из лап этих мерзких захватчиков зиждется на Демиурге! Ни я, ни Окато никогда не предадим память наших братьев и ни на секунду не оставим мыслей о праведной мести! – Тогда вы никогда не сможете получить этот ключ. – Констатировал отец Энко. – Да будет так! – Рыкнул командующий. – Уж лучше потерять эфемерную надежду на чудо Демиурга, чем потерять боевой дух и затушить огонь праведной мести, горящий в жилах! Окато, почему ты молчишь? Второй пардус замер с совершенно непроницаемым лицом. Неожиданно оно прояснилось и его черты разгладились. Окато заговорил: – Вы абсолютно правы, отец Энко. Использовав мощь Демиурга для убийства и мщения, даже один раз, даже для самой светлой цели, хранителю захочется делать это снова и снова! И какими бы нравственно-чистыми и логически-верными не были бы его мотивы, хранитель уже не остановится, пока не приведет галактику к краю гибели! Я, Окато, сын Уграна и своего народа, предводитель ордена серых странников, отрекаюсь от жажды мщения врагам, причинившим вред мне, моему народу и всему Астральному союзу и клянусь своей бессмертной душой, что не воспользуюсь против них и кого бы то ни было, мощью, сокрытой в Демиурге! Но оставаясь верным собственной чести и избранному пути защитника слабых, я продолжу борьбу за свободу пардусов и других наших братьев, руководствуясь холодным разумом, чистотою помыслов и данной клятвой! И в этот самый момент, третий ключ буквально материализовался из воздуха и упал на подставленную Окато ладонь. После таких слов хранителя даже воинственному Дзигхарту нечего было возразить, хотя решение соратника похоже не пришлось ему по душе. Выходя из храма, полководцы буквально столкнулись со спешившим к ним офицером связи. – Флот технодеев отступает! Их корабли уходят из нашей системы! – Ошарашено доложил он.
Снова решил заняться написанием какого-нибудь Sporоварного чтива. Хочется конечно выдать что-то, что будет читаться легко и непринужденно. А вот что получится из этого, не знаю. Главным героем рассказов на этот раз будет уроженец всем известного Тигрона, племянник короля Мурлыки (буде у этого монарха племянников и племянниц, как собак кошаков нерезаных), несколько неформатный аристократ по имени Тигур Д'Фур, оставивший родную планету и пустившийся на поиски приключений. Хочу сдобрить повествование некоторым количеством иллюстраций. Комикса конечно не выйдет, но атмосферу и настроение передать постараюсь. Впрочем, рисовальщик я тот еще.
А вот и первый концепт!
Хвоста, как положено, нет. Уши, как положено, есть. Осталось додумать характер, чтобы не слишком выбиваться из общей для всей этой расы канвы, придуманной ju1iettой.
Разноглазие – сословный дефект, выраженный в различном цвете глаз главного героя. Тигур Д’Фур – Главный герой, сын герцога Д’Фура, племянник короля. Мина – Прима бродячего цирка, первая любовь Тигура. Мурлыка 2042 – Государь-правитель Тигрона и звездной системы Светила. Города-ковчеги – Города расы Неш, способные путешествовать меж звезд. Дальний берег – Космический город-ковчег, вошедший в состав королевства Тигрон. Королевская академия звездоплавания – Высшее учебное заведение Тигрона, расположенное на Дальнем береге. Элизиум (гиперпространство) – Океан первозданного эфира за пределами пространства и времени. Профессор Бурчиани – Тигронец, преподаватель сферологии в академии звездоплавания. Маркус Хессе – Заурос, принадлежащий одному из известных аристократических родов Империи Зорос. Кадет Королевской академии звездоплавания, аккредитованный Империей. Однокурсник Тигура. Рубио (Руби) – Логос, беженец с территории бывшего Астрального союза, кадет академии и однокурсник Тигура. Королева Амилия – Грозессианка. Жена Государя Мурлыки 2042. Борис Зубодралов – Грозессианин. Преподаватель академии, инструктор-наставник по учебному пилотированию. Найт Гидерик – Неш. Внештатный инструктор высшего пилотажа. Капитан. Игрок. Авантюрист. Обладатель темного прошлого. Любящий муж и отец. Друг и учитель Тигура. Акаша – Неш. Преподаватель курса звездной навигации в Королевской академии звездоплавания. Жена Найта Гидерика. Латия – Планета в системе Олис III, посещаемая Тигуром во время его приключений. Клипер – Легкий гиперскоростной межзвездный корабль конструкции нешей. Бортовое Эго – Искусственный интеллект космических кораблей Неш, имитирующий живое сознание. Ветер в ушах – Клипер, на котором в свое последнее путешествие отправилась Иви Нетако. Плеяда – Торговая гильдия Неш, занимавшаяся также вопросами внешней разведки. Тиара – Еще одна торговая гильдия Неш, конкурирующая с Плеядой в самых разных аспектах своей деятельности. Иви Нетако – Неш. Лучший тайный агент гильдии Плеяда. Последний капитан клипера Ветер в ушах. Настоящая легенда. Предмет поисков Найта Гидерика. Фаэтон – Клипер Найта Гидерика. Ниниб – Неш. Девушка-диспетчер космопорта Централи. Камра – Бодрящий травяной напиток, напоминающий чай. Наследие – Осколок родной планеты Неш. Их святыня и центр основополагающего культа этой расы. Киби (Кибела) – Неш. Сестра-близнец Ниниб, вторая внучка Анума Метрика. Тинкра – Алкогольный напиток, пользующийся популярностью на Латии. Астрологисторий – Коммуникационная башня связующая между собой колонии и города-ковчеги нешей. Также является хранилишем баз данных и управляющим центром ключевых систем безопасности. Иммер – Ручной нейтрализатор. Пардусы – Воинственная раса, входившая в Астральный союз вместе с логосами и другими иномирянами. Практически полностью уничтожена в кровавой войне союза с империей технодеев. Ментал (ментальная техника) – Существо или действие, связанное с использованием сверхспособностей сознания. Лилит (Лила Ванари) – Неш, старая знакомая Найта Гидерика. Если среди нешей и есть преступные гении, то это, несомненно, Лилит. Окато Граул – Пардус и Магистр Братства странников, помешавшийся на поиске ключа к Демиургу. Окато противник Тигура и Найта. Братство странников – Древняя, тайная организация, состоявшая из иномирян, владеющих развитыми ментальными способностями. Ванари – Новый образ искусственного эго клипера – Ветер в ушах, которому Лилит придала собственные характер и внешность из своего прошлого. Босяры (босики) – Таинственная раса, чья биология основана на поглощении жизненной энергии и избыточной психической силе. Темная стихия – Так Найт Гидерик назвал разрушающую его ментальную силу, которой он заразился от расы босяр. Альтеркосм – Тайное хранилище изобретений и знаний расы Неш, запрятанное в ином пространстве. Воздание – Планета, на которую совершила свой последний полет Иви Нетако. Спекулы – Искусственные создания, которые должны были стать защитниками нешей. Артемис Зокс – Заурос, полковник космических десантников Империи Зорос. Виталы – Схихийные сущности, обитающие в элизиуме.
Если вы знакомы с образом жизни и устоями королевского двора Тигрона, вас не удивит обилие, блуждающих по дворцовым коридорам, принцев и принцесс, самых разных возрастов и расцветок. Вереницы королевских родственников денно и ношно околачивают пороги тронного зала, соперничая друг с другом в пышности ярких нарядов, велеречивости и знании этикета. Сделав подобное времяпрепровождение смыслом всей своей жизни. Ну а для тех, кто не знает, поясню. Нынешняя королевская семья бессменно правит этой планетой вот уже почти сто тысяч лет! Королевский дом Тигрона – возможно самая старейшая правящая династия в галактике! Наши монархи, все как один, славились своей исключительной плодовитостью. По-этому, принцесс и принцев, в чьих жилах течет густая монаршья кровь, у нас всегда хватало с избытком. Пришлось даже издать указ о том, чтобы признание кровного королевского родства учитывалось не далее чем до четвертого колена. Так что на Тигроне только последний кошер считает, что титул принца способен возвеличить и дать его обладателю хоть какие-то привилегии. Особенно, если у тебя, по злому стечению рока, врожденное разноглазие! Только не подумайте, что я о косоглазии говорю! Разноглазие, да еще у такой видной персоны, как племянник августейшего монарха – это поистине страшное проклятие! Дело в том, что у нас на Тигроне, твое общественное положение определяется цветом глаз. Если твои глаза желтого цвета, значит ты самый обычный простолюдин и твоя доля, вкалывать за гроши, да веселить народ, распевая на городских крышах. Если же цвет глаз у тебя благородного, небесного цвета, то ты, естественно, являешься аристократом и перед тобою открыты все двери нашего мира. А если вдруг один твой глаз голубой, а другой желтый, словно дыня – то ты брат попал! Тогда ты уже не то и не се – позор на чести прославленного рода, со всеми вытекающими! Так-то вот.
Вы уже наверное поняли, что мне посчастливилось родиться с подобным дефектом. Сейчас я даже благодарен Создателю за эту редкую особенность, сделавшую мою жизнь лишь полнее и насыщеннее, но когда-то я совершенно серьезно считал свой золотой глаз эдакой печатью порока. Мой отец, герцог Д'Фур и мама – родная сестра короля, сильно переживали из-за этого и надеялись, что мое разноглазие со временем исчезнет каким-то волшебным образом. Обычно высокородные родители стремились к тому, чтобы их новорожденного отпрыска благословил сам Его Величество, посюсюкав и покачав того на царственных коленях. Естественно, я был лишен подобной радости. Но по малости ума и не подозревал о том, какой благодати лишился. О самых ранних годах жизни у меня остались лишь хорошие воспоминания. Помню, пока я только учился ходить и говорить, мама и отец постоянно находились рядом. Потом мне смутно запомнился переезд из шумной столицы в одно из дальних загородных поместий отца. Родители стали появляться все реже и реже, большую часть времени пребывая во дворце, а заботу обо мне поручили, жившей в поместье пожилой тетушке. Тайна семьи Д'Фур тщательно хранилась даже от верных слуг, поэтому свобода моего передвижения по родовому замку была сильно ограничена. Для большинства знакомых с моей семьей обывателей была придумана легенда о некой экзотической и редкой болезни, что не позволяла мне показываться на публике. Таким образом я оказался потерян для внешнего мира. Когда мне исполнилось восемь, родители приехали вновь, чтобы всей семьей отпраздновать это знаменательное событие. Затем они пропали на три долгих года.
ju1ietta, хотя все это лишь завязка, вступление, хочешь-нехочешь приходится писать о том, что напрямую никак не будет связано с основным сюжетом. И про глаза и про отношения с родителями и детские годы. Ну может потом это где-то и всплывет. Сейчас поем и продолжу.
Спустя несколько недель или дней, что понадобились кораблю Содружества для перелета, на пульте одного из диспетчеров системы Хаафен высветился запрос: – Доброго дня вам, подданные Империи! На связи представитель корпорации ДИО, комиссар Крейг. Мы прилетели для согласования условий пребывания нашей научно-исследовательской миссии в карантинной зоне МЛЦ. ДИО планирует создать на базе центра научную лабораторию по исследованию части космоса, прилегающей к центру галактики. Наши ученые проведут анализ рентабельности освоения и коммерциализации открывшихся после исхода гроксов областей пространства. Изучение действия местных грави-магнитных аномалий на новые торговые пути так-же являются важным аспектом наших логистических исследований. Поиск и налаживание контактов с существующими вблизи центра галактики цивилизациями станет надежным подспорьем в нашей дальнейшей научно-технической деятельности.
Думаю, пришло время мне представиться. Тигур Д'Фур, к вашим услугам! Имя это у нас на родине довольно распространенное. Первая его половина созвучна с названием нашего мира, а вторая намекает на мурлыканье или утробное урчание, коим так славятся уроженцы Тиргона. Фамилия Д'Фур досталась мне от отца-герцога. Д'Фуры – древний и прославленный род, не раз и не два пересекающийся кровным родством с королевской ветвью. Ростимый в полном одиночестве, лишенный общества друзей-сверстников, мудрости терпеливых наставников и родительского внимания, я должен был, по идее, превратиться в эдакого диковатого, боящегося собственной тени, запуганного зверька. Но к счастью этого не произошло. Я рос достаточно развитым ребенком, за что должен бесконечно благодарить свою необыкновенную тетушку. Именно она занималась моим обучением и воспитанием. Именно она научила маленького Тигура самостоятельно мыслить и отвечать за свои поступки. Именно тетушка с раннего детства привила мне любовь к книгам. Частенько мне удавалось сбегать из отведенного под мои нужды, замкового крыла. Пару раз я выбегал даже за ворота, во внешний двор, с дикими криками гоняясь за домашней птицей или несясь во весь дух с развевающимся бумажным драконом в охапке. К несчастью, очередная подобная выходка сказалась на условиях моего содержания в значительно худшую сторону. Тетушка, позволявшая мне многие вольности, была удалена из поместья. Вместо нее ко мне приставили строгую и необыкновенно тощую экономку, которая, казалось, вовсе не умеет говорить. Меня перевели в покои центрального донжона, находящиеся под самой крышей и мои прогулки теперь ограничивались лишь узкой площадкой балкона. Кажется, что если бы не книги, все это точно свело бы меня с ума. Но именно книги стали в тот тяжелый момент лучшими моими друзьями. Кроме чтения у меня появилось еще одно любимое занятие – пристально вглядываться в открывающиеся с высоты донжона внешние просторы и мечтать о том, как скоро приедут мои родители, чтобы навсегда забрать из этого жуткого места.
Ничего нового Крейг здесь конечно не увидел. Хотя сам он активно участвовал в жизни Содружества лишь с недавнего времени, переселившись на Надину с потоком других беженцев из АС, Крейг уже успел не раз и не два побывать в системе Хаафен по торговым делам компании. Этот огромный, политико-экономический узел всегда поражал логоса широтою размаха и особой организованностью, когда в общей хаотической сутолоке бесчисленного множества станций, буксиров и судов вдруг неожиданно начинала прослеживаться явная согласованность всех и каждого – как будто рука невидимого дирижера умело направляла все эти многочисленные потоки, вплетая ноты рациональности в водоворот видимого хаоса. Приземлившись/пристыковавшись и пройдя все положенные формальности, комиссар Крейг встретился с полномочным представителем Империи. Представившись, Крейг кратко изложил суть проблемы: ...тогда послали меня сюда, за получением пропуска и права свободного прохода через карантинную зону. Так что я готов ответить на необходимые вопросы. – Закончил он.
Незадолго до моего одинадцатилетия родители приехали вновь. Счастью моему не было предела! Похоже что отец и мама пришли к определенному решению на мой счет и между нами состоялся серьезный разговор. – Мы не хотим, чтобы ты и дальше оставался здесь взаперти. Но никто, никто не должен знать о твоем разноглазии! Это нанесет непоправимый ущерб чести нашего рода! Завтра в поместье приезжает доктор Валериан. Доктор умеет хранить чужие секреты и он обещал помочь. – Потребуется небольшая операция, но ты уже взрослый, сын. Будет немного больно, но это скоро пройдет. – Доктор вынет твой дефектный глаз и заменит его вот на этот. Посмотри, он точно такой же, как твой второй, голубой глаз. Только этот сделан лучшими стеклоделами Тигрона! – Одна маленькая жертва и перед тобою откроются все двери этого мира!
– С кем можно поговорить о более тесном сотрудничестве с Империей в около-карантинной зоне? – Осведомился Крейг. – Содружеству хотелось бы наладить более прочные связи с империей в этом секторе, ведь учитывая обстоятельства, так или иначе сделать это все-равно придется.
Поплутав немного по коридорам административного корпуса, Крейг наконец повернул ручку тяжелой, обитой кожей двери с вызолоченным номером 5050. – Имперский стиль, имперский во всем. – Подумал логос, заходя.
Крейг кратко и доступно изложил суть дела. –...подытоживая сказанное мной, – закончил он, – Содружество весьма заинтересованно в организации собственной базы близ центра галактики. Но делать это самостоятельно у нас нет сейчас ни сил ни времени. Конечно, нас прежде всего интересует торговля и новые контакты, но если надо, мы готовы обозначить наши стремления, как научные изыскания. МЛЦ ведь научный проект, так ведь? При этом, естественно, нам хотелось бы получить от Империи право свободного прохода наших транспортников через карантинную зону.
Я согласно покивал, обещая хорошенько приготовиться к завтрашнему дню. Родители пожелали мне спокойной ночи и удалились. Старая экономка последовала за ними. Снаружи лязгнула задвижка запираемого замка. С этим последним звуком я окончательно понял, что родители предали меня. Конечно, они по-своему любили своего Тигура, но в тот момент я осознал, что таким, какой я сейчас, я им не нужен. И если я откажусь от операции, то останусь здесь, взаперти на всю жизнь. В любом случае, я не собирался ради поддержания репутации рода расставаться со своим глазом и у меня впереди была еще целая ночь. Высота донжона составляла что-то около двадцати метров. В моем распоряжении имелись шторы и смена шелкового, постельного белья. Связав между собой концы ткани я соорудил нечто вроде каната – моей спасительной соломинки и билета в один конец. Мне хватило терпения, дождаться заутреннего часа. Помню, что специально держал над горящей свечой свою ладонь, чтобы не уснуть и кажется заработал несколько ожогов. Наконец, когда с высоты балкона стало заметно светлеющее небо, я спустил свою лестницу вниз и сполз по ней на крышу основного крыла поместья, затем, балансируя по скользкой от росы черепице, добрался до водосточной трубы и повторил свой подвиг. На мое счастье времена нынче были мирные. Остатки крепостных стен замка являлись по большей части антуражем, а место дубовых ворот занимала ажурная, кованая решетка. Преодолев последнюю преграду, я как бывало когда-то, помчался вниз, к реке. Там, на широком, каменном мосту, я разулся и вскарабкался на позеленевшие от времени перила. Краешек Светила как раз показался над горизонтом, успев озарить мою одиноко стоящую фигурку перед тем, как она сиганула вниз с моста. О чем я только думал? Я ведь совсем не умел плавать! И все же, по крайней мере одну дверь в новый мир я смог открыть самостоятельно!