– Капитан Хессе! – Раздался голос за спиной Маркуса.
Заурос обернулся и увидел, приближающегося к нему Артемиса Зокса. На погонах бывшего полковника поблескивали генеральские звезды. Свой полевой скафандр Зокс сменил на идеально выглаженную офицерскую форму, но непривычный лоск не мог скрыть от Хессе твердый характер старого космического волка.
Блестящий цилиндр лифта вознес их в командный модуль крейсера и очень скоро, перед Маркусом распахнулись двери личных генеральских покоев. Как только тяжелые бронированные створки с мягким лязгом сошлись за вошедшими, по обе стороны от входа встали на караул доверенные спецназовцы Зокса.
Оставшись наедине с Маркусом, Артемис жестом пригласил того присесть за старинный стол, вырезанный из цельного куска монтианского эвкалипта.
– Отбросим на время звания. – Произнес генерал, наливая в запотевший хрусталь совершенно прозрачную жидкость из тяжелого графина. – Поднимем тост за твое возвращение, сынок! Надеюсь ты еще не отвык от грозессианской водки?
– Ну что ж, показывай своё сокровище. – Произнес генерал, откидываясь на мягкую спинку кресла. – Я хочу своими глазами увидеть легендарные ключи, что откроют врата Демиурга!
– Не глупи. – Возразил Артемис. – Достань их от-туда, также, как засунул. Мне нужно послать сообщение о удачном завершении миссии, графине Хаафен, так что, сначала, я должен своими глазами увидеть, что ты там привёз.
Сармарид ступил на мостик Немезиды и тут же скрестился взглядами с командором седьмого флота. Оба асура приложили ладони к сердцу в знаке воинского приветствия, хотя было видно, что эти двое не испытывают взаимных теплых чувств. После того, как Бел вошел в курс происходящего, он обратился к Хелу. – Коммунары так и не вышли на связь? – От их флота ничего не осталось, эмиссар. – Ответил Хел, с нотками презрения в голосе. – Система полностью контролируется нашими кораблями. Бел промолчал.
*** Как только была удалена последняя решетка, внутрь башни протиснулись Белые лезвия. Двадцать минут у отряда ушло на то, чтобы определить, где кончаются сплошные коммуникации и начинаются технические проходы. Спустившись, словно стая обезьян, по толстым, змеящимся кабелям и, взрезав плазмой внутреннюю стенку, асуры наконец смогли встать на ровную поверхность пола, внутри узкого, освещаемого синим светом, кольцевого коридора.
Сагитар – крейсер священной Доминации, стремительно нёсся в плотном потоке звездного эфира. Хотя этот корабль предназначался для войны – его тяжелые орудия ни разу не озаряли космос своим зловещим светом. Сагитар был еще очень молод и его первая экспедиция преследовала исключительно мирные цели. Именно по-этому большая часть экипажа Сагитара состояла не из асуров.
Его капитан – Мультио, неотлучно находился на командном мостике своего крейсера. Сагитар следовал домой и это навевало на желтоглазого кишера грусть. – Капитан, сэр, у нас входящий сигнал по астросвязи. – Сообщил подошедший помощник, Гай. – Вас срочно требует посол Бел Сармарид. Мультио помнил Сармарида. Этот асур считался героем войны с расой Миан. Он сумел заключить перемирие с инвидами, за что многие воинствующие командоры считали его теперь чуть ли не предателем. – Соедините меня с господином послом. – Произнес капитан.
Раскрывшаяся голограмма показала бледное, задумчивое лицо асура. – Капитан. – Да, сэр. – Я наслышан о ваших попытках контакта с Торианским Рейхом, капитан. Похоже, дело там зашло в тупик. – Увы, сэр, эта миссия потерпела полное фиаско. Видимо я не гожусь в дипломаты. – Уверен, что это так. – Согласился Бел. – И, тем не менее, тебе придется снова примерить на себя плащ эмиссара. Твой корабль следует подходящим курсом мимо системы Светило. Слыхал о такой?
Сердце Мультио замерло, прежде чем забиться снова. Какой же кишер не слыхал о системе Светило и легендарной древней родине их народа – Тигроне! Эта планета была вдвойне священна, так как именно на ней родился создатель Доминации и благодетель Пантериса – Всеотец-Кошемир!
Мультио кивнул. Слова застряли в горле. Бел с пониманием посмотрел на кишера и продолжил. – Я сам планировал посетить Светило с официальным визитом, но напряженная обстановка на одной из колоний не позволяет мне сделать этого в ближайшее время, при том, что контакт с тигронцами откладывать дальше нельзя. По-этому, я официально назначаю тебя полномочным представителем Доминации и приказываю наладить дружеские отношения с Тигронским королевством. – Й-есть, сэр. – Воскликнул воодушевленный Мультио. – Какие то особые поручения будут? – Не облажайся! Вот мое особое поручение. – Ответил Сармарид, пригвоздив молодого капитана тяжелым взглядом.
Артемис осторожно дотронулся до сферы, на что та отозвалась легкой пульсацией. – А где остальные три ключа? – Задал вопрос генерал. Он сверился с показаниями своего планшета. – Это ведь та самая, что похитил предатель Окато Граул?
Каждый раз, когда я вспоминаю пурпурное небо Пантериса, к груди подкатывает щемящее чувство тоски по родному дому.
Мультио Дезиро Алегио Нид был рожден в богатой и уважаемой пантерийской семье Нидов. Его семья входила в промышленный анклав Инжерико, что само по себе, открывало перед отпрысками Нидов прекрасные горизонты. С детства Мультио не привык испытывать в чем либо нужды. Богатство и социальное положение его семьи позволяло подрастающему Ниду получать прекрасное воспитание, образование и соответствующий его статусу круг общения. Мультио очень рано выказал талант к точным наукам, но еще более, его привлекала возможность практического применения своих знаний. Возмужав, Нид превратился в красивого и успешного юношу. Успешного, во многом благодаря врожденной целеустремленности, нежели своему положению в обществе и родственным связям. На его беду родители сватали за Мультио дочь из семьи влиятельных политиков, чего он не желал совершенно. Услышав о предстоящей свадьбе, как о деле решенном, молодой Нид, не долго думая, направился прямиком на вербовочный пункт Доминации.
Во флот брали далеко не каждого, но Мультио показал прекрасные результаты на вступительных тестах и был зачислен в космический корпус. Он покинул родной Пантерис, избежав нежеланной женитьбы и занявшись, наконец-то, делом по своему призванию. По получении аттестации, Мультио долго добивался того, чтобы попасть на один из кораблей боевого флота. Его целеустремленность помогла кишеру пробиться, в почти недоступную для обычных граждан Доминации, военную касту. Он был взят на борт боевого фрегата в качестве младшего терминалиста, но очень скоро, благодаря своим профессиональным навыкам, Мультио дослужился до должности ранг-инженера. Вряд ли ранг-инженер Нид мог рассчитывать на что-то большее, не принадлежа к воинской расе асуров, но судьба благоволила ему. Во время битвы с враждебными чужаками, командный мостик фрегата был уничтожен удачным попаданием вражеского луча. Корабль вместе с экипажем мог погибнуть, если бы не Мультио, который, в критический момент взял командование фрегатом на себя. Оценив его поступок по достоинству, Ниду присвоили офицерское звание и направили служить помощником капитана на один из прославленных боевых крейсеров Доминации. В течении этой службы он не раз доказывал, что достоин носить это звание. Спустя еще какое-то время, Мультио стал капитаном Сагитара.
Капитан Нид Поставил последнюю подпись на таможенном манифесте и, наконец, смог облегченно вздохнуть. Мультио проводил взглядом удаляющуюся фигуру таможенника, недоумевая, почему тигронец так странно таращился на него. В некотором раздражении и замешательстве, капитан хлестнул своим пушистым хвостом по бедру. Дико было видеть, что такую ответственную должность, как должность инспектора, доверили порчеглазому. - Впрочем. - Подумал Мультио. - Возможно мифический Тигрон лишен недостатков Пантериса и народ здесь не делится на золотоглазых кишеров и отверженных порчеглазых брысеров.
Сагитару было предписано бросить якорь на дальней орбите Тигрона, а Мультио предстояло отправится на Малое светило, где располагалась Столица королевства. - Не беспокойтесь, капитан, я присмотрю за вашим крейсером, пока вы будете на поверхности. - Произнес, стоявший поодаль Гай. Гай был асуром и старшим помощником Нида. Синекожий великан возвышался над Мультио подобно морскому утесу, ободряюще улыбаясь.
Еще недавно Гай был капитаном отделения тяжелых штурмовиков, но охладев к ратным делам, подал рапорт и перешел на гражданскую службу. Мультио в который раз подивился казусу ситуации. Он и Гай - два офицера на боевом корабле с прошедшей воинскую выучку командой, теперь официально считались принадлежащими к гражданской научно-исследовательской миссии. Среди двухсот пятидесяти доминитов команды настоящими вояками считались лишь - сорок десантников охраны и ректор-наставник, Хард Конан, дававший при каждом удобном случае понять Мультио, что на крейсере для него не существует капитана. В отличии от Гая, Конан не мог примириться с тем, что капитаном Сагитара был назначен представитель чужой расы.
Вспомнив о ректоре, словно о застарелой зубной боли, Мультио спросил. - Гай, ректор Хард Конан не говорил, что захочет отправиться со мною на поверхность? - Капитан. - Отозвался улыбающийся Гай, видимо угадав тревожные мысли кишера. - Он просил передать, что останется на корабле, чтобы не видеть вашего очередного позора. - В таком случае, я возьму трех его вояк. - Произнес Нид. - Чтобы несли за мною штандарт и фасции. Проследи, чтобы их доспехи блестели, как макушка их ректора, и подготовь мой шаттл к отлету.
Мультио вспыхнул от такой возмутительной фамильярности, но сдержался, вовремя вспомнив о напутствии Бела Сармарида. Слова инспектора сбили капитана с толку. С трудом сдерживая, готовый прорваться наружу гнев, Нид ответил, как можно вежливее. – Несомненно, инспектор, Когда мои ноги коснутся тверди Малого светила, мои плечи покроет плащ легата, символизирующий, данные мне, дипломатические полномочия. Что же касается Хранителя, то я признаю единственного подлинного хранителя Доминации – нашего Всеотца, и ни о каком усекновении тут не может идти и речи.
Как только появилось свободное посадочное окно, шаттл Доминации приземлился в столичном космопорту. Входная аппарель опустилась и капитан Мультио шагнул на горячий бетон площадки. За облаченным в ультрамариновый плащ кишером следовала вторая помощница капитана, Гемиола, принадлежавшая расе октаэдриан. Ее янтарное тело, сквозь которое просвечивали лучи полуденного Светила, двигалось подобно живой ртути. Голову Гемиолы украшала маска пернатого змея с рубинами вместо глаз. Далее шел знаменосец и замыкали шествие двое асуров, несущих символы законности и власти. Кобальтово-белые доспехи воинов сверкали глянцем, подобно отборному жемчугу. Выход маленькой процессии сопровождал государственный гимн Доминации.
Генерал внимательно посмотрел на Маркуса. Зауросу показалось, что в глазах Зокса мелькнуло недоверие. – Это великий день для Империи, Маркус. – Торжественно произнес Артемис. – Я бы очень хотел услышать рассказ о твоих приключениях в красках, однако, эта честь принадлежит не мне.
Давай же осушим по последней и я провожу тебя на мостик, где уже подготовлен канал связи со столицей сектора.
Старый заурос встал, поднимая бокал. – За Империю!
Маркус встал и его качнуло. Он хотел сказать еще что-то, но кровь, неожиданно прилившая к голове, затуманила его разум. Свет в глазах Хессе померк.
Маркус очнулся от звонкой оплеухи и лишь спустя несколько секунд осознал, что его тело распласталось на полу. Заурос попытался подняться, но его непослушное тело словно налилось свинцом. Очередная оплеуха заставила капитана разлепить отяжелевшие веки.
Маркус увидел, что рядом, опершись на спинку развернутого стула, восседает Артемис. Нависшее над ним лицо генерала на какой то миг выразило сожаление. - Я забыл рассказать тебе о главном, сынок. - Произнес Зокс. - Помнишь нашу совместную интерлюдию, благодаря которой ты смог внедриться в шайку дружков-охотничков за артефактами? Тот безобидный розыгрыш, когда ты выставил себя предателем и дезертиром, а я малость тебе подыграл. После того, как ваша компания благополучно скрылась в небесной дымке, я подумал: - Какого дьявола? - И приказал своим ребятам хорошенько причесать длинноухих. Мне было ясно, что местные что-то скрывают, и я решил вырвать у них правду. Кто же мог знать, что под видом пасторальной идиллии в долине скрывался, напичканный роботехникой, секретный комплекс? Зачистка обернулась полным фиаско! Когда дело дошло до горячего, их боты повязали нас, словно малых щенков. Длинноухие связались с Хаафеном, так что я глазом моргнуть не успел, как оказался на скамье имперского трибунала. Сынок, я понимаю, что ты думаешь, будто это тебя не касается... Но тут ты не прав. Мне нужно было обосновать свои действия и наша с тобою легенда, подходила для этого как нельзя лучше. Я добавил немного красок и патриотического пыла, так что мне не составило труда оправдаться. Пострадавшие от этих рук длинноухие превратились из жертв в укрывателей и пособников предателя. Империя конечно не стала связываться с нешами - зато мое доброе имя было восстановлено. Как видишь, благодаря тебе я даже получил повышение.
Генерал вздохнул. - Конечно, я надеялся, что в поисках проклятых отмычек к Демиургу ты сгинешь вместе со своими новыми дружками, но в глубине души, я чувствовал, что однажды Маркус Хессе объявится снова. И, дьявол меня побери! Я оказался прав! Сейчас я вызову сюда охрану и тебя перевезут в медицинский отсек. Там из твоей головы аккуратно извлекут остальные ключи - да, я знаю, что ты пытался меня обмануть - после чего немного поиграют с твоим мозгом. Не дергайся. Кому попало я тебя не доверю.
Маркус почувствовал, что наконец может шевелить языком.
Торжественная нота, трепетно звеневшая в груди золотоглазого кишера, внезапно оборвалась, сфальшивив режущим ухо диссонансным звуком. На несколько долгих мгновений Мультио впал в оцепенение. Он превратился в окаменевшую статую. лишь вздувшаяся жилка нервно билась на его виске. К счастью Нида выручила, выступившая вперед, Гемиола. Она, или скорее оно, повернула горящую рубиновыми глазами маску в сторону металлического москита. - Я имею честь представить вам полномочного эмиссара Доминации, капитана, Мультио Дезиро Алегио Нида. - Произнесла второй помощник, поклонившись в сторону кишера. - Господин эмиссар заранее уведомил власти вашей столицы о своем прибытии и, несомненно, рассчитывает на достойный прием его персоны. - Спасибо Гемиола. - Поблагодарил тронга Нид, немного придя в себя. - Ты только что спасла мне жизнь и жизнь, этого... безвинного создания. - Мультио кивнул в сторону маленького летающего робота. - Не могли бы вы объяснить, - обратился он к стрекочущему посланнику, - по какой причине задерживается встречающая делегация?
- Сначала я должен был удостовериться, что все ключи у тебя. - Пустился в объяснения Артемис. - И потом мне хотелось посмотреть на выражение твоего лица, когда я буду рассказывать тебе все это. Заурос встал и подошел к секретеру, из потайного шкафчика которого, была извлечена маленькая металлическая ампула. - Ты ведь наверняка не понимаешь моих чувств. - Признался бывший полковник. - Только вспомни: - Я, обветренный долгими годами верной службы и опаленный огнем многих суровых битв, ветеран, был принужден находиться на побегушках у младшего по званию офицера ИВР, к тому же высокородного выскочки и любимца высших сфер! - Прекратите это, полковник! - Это не ваше дело, полковник! - Мне наплевать на ваши соображения, полковник! - Просто, делайте как я скажу, полковник! - Забавно наверное было помыкать старым служакой на глазах у его подчиненных? Генеральские глаза неожиданно сверкнули лютой злобой. Заурос приблизился, готовясь вкатить содержимое ампулы в шею Маркуса. - Сладких снов, сынок. - Прошептал Зокс, сквозь обнажившиеся зубы и, вдруг, неожиданно, всем своим весом, грузно рухнул на капитана.
Спустя секунду, неподвижное тело генерала было откинуто в сторону и перед Маркусом предстала недовольная, но такая долгожданная, физиономия пардуса. - Было нелегко сюда добраться. - Произнес Окато, ощупывая тело капитана и меряя пульс. - Что этот боров тебе вкатил?
Вернувшись на борт шаттла Мультио дал волю своей ярости. - Проклятые бюрократы! Проклятые порчеглазые крючкотворы! - Неистовствовал он. - Уму непостижимо, как только королевство выносит этих безмозглых невежд, паразитирующих на тверди, по которой когда-то ступала нога Всеотца!
Тут Мультио осекся, и мысленно испросил прощения у Благодателя Кошемира, на случай, если своею гневной тирадой мог как-то обидеть его. - Впрочем, - тут же подумал Нид, - не удивительно, что Всеотец покинул родную планету и пустился в святые странствия, коли порчеглазым тут дозволено свободно поднимать голову.
Мысли Нида прервала вернувшаяся из общего салона Гемиола. - Я передала ваши указания асурам караула и экипажу шаттла. - Произнесло янтарное существо, ловко копируя голосовые интонации кишера. - Они останутся здесь и будут ждать ваших дальнейших приказов.
Мультио взглянул на второго помощника. Гемиола уже успела сменить маску и теперь, предстала в белой как кость личине, с тремя черными, образующими равный треугольник, кругами. - У нас есть целая неделя на то, чтобы поразмыслить о произошедшем и подготовиться к предстоящей встрече. - произнес капитан. - Надо признать, что первая моя мысль: - Вломиться во дворец и гневно заявить о нанесении умышленного оскорбления послу чужой державы, - была, пожалуй, через-чур импульсивной. - Теперь, когда я, по крайней мере, точно знаю, что наше дипломатическое послание больше не затеряется в запутанном механизме тигронского государственного аппарата, я должен использовать отпущенное время на то, чтобы побольше узнать о местных законах и обычаях. Я собираюсь посетить Столицу и осмотреть достопримечательности этого города! Прежде всего, надо конечно же посетить городскую библиотеку и, возможно, музей истории. - Вы твердо решили, что не возьмете с собой почетную охрану? - Осведомилась Гемиола. - Я хочу пройтись по проспектам Амилии как частное лицо. - Признался кишер. - Мне будет крайне неловко, если позади меня тенью будут следовать эти блестящие воины. И к дьяволу этот, путающийся в ногах, плащ!
Спустя пол-часа Мультио, в сопровождении Гемиолы, направился к комплексу космопорта.
В одной моей теме - Астральный Союз значилась раса Големов - разумных существ, искусственно созданных из однородной протоплазмы. Все клетки в телах големов были абсолютно идентичны, по-этому их тела были однородны и могли сохранять любую желаемую форму. После войны с технодеями и краха Астрального Союза, часть големов отделилась от своей основной массы и поселилась на территории Доминации. Эмигранты отрицали, проповедуемый их предками Культ массы и придерживались собственного Культа формы. Они не были столь огромны, как тяжелые на подъем родичи, и значительно превосходили тех в быстроте и изяществе. Переселенцы дали своей нации имя, Тронги, назвавшись так в честь знаменитого космического адмирала, Кира Тронга - голема, героически пожертвовавшего собой в битве с технодеями. Тронги прочно вошли в состав Доминации и, благодаря врожденной тяге к наукам и технологиям, всегда были желанными гостями на кораблях космического флота.
Спустя почти сутки с момента драмматического ареста Мультио, тяжелая решетчатая дверь его камеры заскрежетала и осунувшийся кишер оказался на свободе. В дверях его встретила Гемиола, державшая в руках смену чистой одежды, вкупе с ненавистным посольским плащом. Маска безумного мима, на её голове, казалось, выражала Мультио полное сочувствие. Перед тем, как окончательно покинуть здание тюрьмы, Ниду пришлось выслушать нудный, двадцатиминутный инструктаж о правилах приличного поведения на территории Тигронского королевства.
Спустя еще два часа доминиты оказались в аппартаментах столичной гостиницы, где Мультио, наконец-то, смог отдохнуть и принять горячую ванну. Выйдя из парной, в одном махровом полотенце, кишер без сил грохнулся в мягкое велюровое кресло.
- Во что нам обошлась моя эскапада? - Устало спросил Нид. - Я заплатила муниципальный штраф, а также внесла залог, чтобы вытащить вас из тигронских застенков, капитан. - Произнесла второй помощник. - Также мы потеряли приблизительно двадцать часов времени, отпущенного до начала предстоящей дипломатической встречи. Что же касается вашей репутации, то... - Можешь не продолжать. - Скривился Мультио. - И давай-ка, пока обойдемся без званий - будем считать, что мы здесь с частным визитом. - Хорошо, - согласилась Гемиола, - так как вам понравилась местная тюрьма? - Довольно ничего. - Поморщился кишер, осторожно ощупывая внушительную ссадину на скуле. - Самым неприятным было принятие душа из ледяного брансбойта и посещение сан-части, где мне попытались отпилить любимый хвост. Зато веселые соседи по камере сразу напомнили мне старое-доброе время моей учебы в кадетском военном корпусе. К счастью, среди них не было ни одного порчеглазого. Хорошо хоть здесь для них используют другие тюрьмы. Когда я об этом спросил, мои сокамерники так долго смеялись, что я тоже начал хохотать вместе с ними. Нет, ну кто бы мог подумать, что местные скальпируют собственные хвосты, чтобы затем хранить их в качестве мумий?
Гемиола согласилась, без вопросов. Мультио забронировал с помощью карточки гостя два билета на вечернее представление в первом ряду.
Близился полдень. Мультио крутился перед зеркалом, поправляя складки тигронского костюма довольно непривычного кроя. Ворот рубашки, по его мнению, был слишком тесен, а штаны, напротив, через чур широки, но в целом, кишер счел, что выглядит пристойно. Главное, что плащ теперь гармонично вписывался в его новый гардероб. Гемиола терпеливо ожидала, когда Нид наконец закончит свои приготовления. Мультио был уверен, что под нефритовой маской морской сирены прячется насмешливая улыбка, но ничуть не смутился. Существу, вовсе не носящему никакой одежды, сложно понять, как много могут значить подобные детали. Наконец, Мультио и Гемиола вышли в город. Сначала они прошлись по центральному проспекту, дивясь многообразию встреченных инопланетных рас и изысканности городской архитектуры. Затем неспешно прогулялись по тенистым аллеям огромного парка, с фонтанами в виде мускулистых тигронцев с рыбьими хвостами и уютными цветочными беседками. Мультио поймал себя на мысли, что его так и тянет к, возвышающимся над деревьями, шпилям королевского дворца. Подумав, он решил, что небольшая регонсценировка местности никак не может повредить его планам и направил свои стопы в направлении высшей государственной резиденции.
Дойдя до окраины парка доминиты уперлись в узорчатую, червонную решетку, за которой им открылся великолепный вид на дворцовый комплекс. Некоторое время они шли вдоль ограды, пока наконец, парк не сменился богатыми городскими особняками. Народу все прибывало. К неудовольствию Мультио, большинство горожан составляли одетые с иголочки, порчеглазые тигронцы. Многие из них позволяли себе снисходительные улыбки в его адрес, от чего пантериец сразу же закипал и по-плотнее запахивал плащ. Наконец народу стало так много, что им пришлось протискиваться сквозь шумную толпу. Въездные дворцовые ворота были уже совсем близко. Мультио, помогая себе локтями, пробился к оцеплению из роскошных гвардейцев с высокими плюмажами на шлемах, как раз вовремя, чтобы увидеть, въезжающую на территорию дворца, процессию из нескольких открытых экипажей.
Нид всегда сторонился политики. Начиная со дня своего бегства из под венца, он всячески старался избегать липкой паутины лукавства, двусмысленности и интриг. На флоте все было намного проще - по военному. Однако при всем неприятии политики как таковой, Мультио оставался весьма честолюбивым кишером, и ему претила мысль о том, что есть что-то такое, чего он не смог бы сделать лучше других. Возможно, получение капитанского звания вскружило пантерийцу голову, возможно, это был один из тех страхов, которые так хочется в себе преодолеть - но Мультио Нид самолично выразил желание о предоставлении ему дипломатических полномочий. Потуги Нида ожидал крах у врат Торианского Рейха, а теперь его, похоже, с позором прогонят из священного для всех доминитов Тигрона. Это стал бы конец всему! Его капитанству, военной карьере, уважению близких и, возможно, свободе и жизни кишера.
Все время, пока Мультио с Гемиолой шли по коридорам королевского дворца, в воспаленном мозгу Нида билась, пытаясь вырваться на свободу, нерожденная мысль. Они прошли мимо, согнувшихся в поклонах, желтоглазых тигронцев в ливреях; Разошлись с группой оживленно гомонящих и жестикулирующих, порчеглазых щеголей; перегородили дорогу, спешащим с подносами, желтоглазым поварам; миновали лестницу и галерею, на стенах которой были развешены огромные портреты коронованных синеглазых особ; наконец, очутились в приемной зале, заполненной порчеглазыми просителями и лицами иных звездных рас. Сев на обитую бархатом скамеечку, рядом с Гемиолой, Мультио на мгновение прикрыл глаза, как тут же к нему обратился чей-то голос. - Поднимика ноги, сынок, надоть протереть. Мультио распахнул глаза и уставился на пожилого, золотоглазого тигронца в белом фартуке и со шваброй в руках...
И тут его осенило! - Прародитель Всемогущий! - Воскликнул он, да так громко, что на него тут же обратились десятки любопытных глаз. - Гемиола! Я понял, дьявол меня побери, что тут происходит! Я знаю из-за чего на мою бедную голову рушатся несчастья! Октаэдрианка участливо посмотрела на кишера. - Они все здесь... Все! - Зашептал ей в ухо Нид. По крайней мере, он зашептал туда, где у большинства существ находятся уши. - Они... Порчеглазые! Тигронским королевством правят Порчеглазые! Все их короли! Вся эта знать! И высшие чиновники! Военноначальники! Духовенство! Мультио на мгновение замер. - А кто же тогда я? Кого они видят во мне? Все желтоглазые тигронцы, каких я здесь видел, были: либо преступниками, либо лакеями, либо акробатами! - Я давно хотела тебе об этом сказать, только не знала, как сделать это по-тактичнее. - Призналась Гемиола. - Выходит, что порчеглазый для них, Я. - Констатировал Нид, обхватив лицо руками. - На Тигроне не существует рая для всех. Этот мир - не утопия! Вот настоящая реальность!
От скорбных мыслей кишера отвлек подошедший паж. - Госпожа. - Обратился он к Гемиоле. - Его Сиятельство просит вас и вашего... спутника, в рабочий кабинет.
Похоже, что неприступная снаружи - внутри эта башня не таила в себе угрозы. Кто бы её не строил - он очень полагался на абсолютную защиту стен и зону отчуждения вокруг башни. Небольшой отряд асуров взобрался по техническим лестницам и коридорам, к, испускающему синий свет, внутреннему стволу башни. Сердце структуры представляло собою огромный моно-сапфир, дающий то самое свечение и пульсирующий собственной, внутренней энергией.
- Что это такое? - Спросил Лансер у более сведущего в таких вещах Данте. - Для чего нашему врагу понадобились все эти башни? - Я думаю, что грозессианин Соранто готовил все это не для нас, а для какого-то собственного, отвратительного эксперимента. - Ответил ректор. - И похоже, что этот эксперимент частично удался. - Частично? - Переспросил капитан. - Ну мы же здесь. - Усмехнулся Данте. - И что дальше? - Я введу Мерцание в резонанс с кристаллом башни и попробую выкачать из этого адского места максимум полезной информации. Если же у меня ничего не получится, то ты знаешь, что делать. Лансер кивнул. Бойцы рассредоточились на кольцевых проходах, опоясывающих сердцевину комплекса. Данте поднялся с колен, закончив короткую медитацию, и устремил свою волю, вместе с потоком нано-частиц, прямо в центр сияющего сапфира. Мерцание, исходящее от ректора, слилось с пульсацией кристалла. Потоки обратной энергии потянулись к асуру и тут, сапфир исторг из себя пучки ветвистых фиолетовых молний! Молнии сумели поразить нескольких десантников, но главный удар достался ректору. Данте воссиял, какое-то время сопротивляясь этой атаке, с помощью щита Логруса, но в следующее мгновение тело ректора распалось на атомы.
Злые вспышки молний вновь угасли. Башня не собиралась делится своими секретами. Не считая ректора, отряд Белых лезвий потерял за эти пятнадцать секунд еще восемь бойцов. Только четверо братьев остались целы и сам капитан Кронк, которому повезло больше остальных. - Видимо, им ничего больше не остается. - Подумал Лансер. В ладонь капитана скользнул гладкий хромированный цилиндр. - Именем Всеотца-основателя, павших в этой битве героев и Высшей воли Доминации! - Громко произнес Кронк. - Я распечатываю эту крипту и освобождаю непокорную силу нашего темного прошлого! Капитан активировал и сорвал печать, обнажив под крышкой капсулы короткое тройное лезвие. Лансер прыгнул, вложив в рывок все накопленные силы, и вонзил крипту в сияющий сапфир.
Содержимое капсулы, неудержимой тьмой распространилось по огромному кристаллу, в течении нескольких десятков секунд превратив источник энергии в пустотелый, рассыпающийся каркас. Затем, почерневший кристалл разлетелся на мельчайшие осколки.
Продуктивный цикл башни был нарушен. Лишенные энергии подземные поршни, больше не могли удерживать огромный вес всей конструкции и башня, постепенно ускоряясь, заскользила вниз. При разрушении одного элемента цепи, оказалась нарушена общая система ретрансляции башен! Непроницаемое поле, окружающее Ариал, исчезло. Связь с орбитой тут же была восстановлена!
К сожалению, капитан Лансер и те боевые братья, что разделили с ним священную жертву, погибли еще раньше, уничтоженные всепоглощающим голодом, выпущенной из крипты, Серой чумы. Но гибель асуров послужила мгновенным катализатором для смертельно-опасных нано-форм. Абсорбировав внутренности башни, нефы принялись молниеносно пожирать самих себя и вскоре, локальная вспышка чумы полностью сошла на нет, оставив после себя обглоданный подземный тоннель и горы черной пыли.
Миксан, Это НЕ главная башня. Уничтожение даже одной из башен нарушило общую систему ретрансляции, прикрывающую всю планету защитным, не пропускающим сигналы связи полем. На счет ЛС... Что я должен написать? Написать тебе - Миксан, расскажи по-подробнее, что там с Зоной "Отчуждения"? А без этого ты никак ответить не можешь? Я ведь уже спрашивал тебя в ЛС. Что у башен внутри, чем они защищены? А ты всё - Интрига! Интрига! Постов 15 назад - забыл наверное?
– Уважаемый господин Регент. – Заговорила Гемиола. – Доминация представляет собою конгломерат множества рас, собранных под единым государственным управлением. Жители планеты Пантерис, принадлежащие одной из таких рас, – являются потомками тигонцев, обосновавшимися на Пантерисе в далеком прошлом. Их цивилизация насчитывает почти тысячу лет. Пантерийцы – не эмигранты с Тигрона, что свободно путешествуют по галактике. У них развилась собственная культура и традиции, они живут по собственным, отличным от ваших, законам. К сожалению, на Пантерисе существует классовое неравенство. Оно выражено в том, что желтоглазые его представители находятся на вершине социальной пирамиды, в то время как голубоглазые – в самом её низу. Передовые умы Пантериса, конечно борются за равные права для всех своих граждан, но, до всеобщей гармонии на Пантерисе еще очень далеко.
– Я говорю это только затем, чтобы представить вам действительного, полномочного посла Доминации, урожденного пантерийца, уважаемого гражданина и боевого офицера, капитана – Мультио Дезиро Алегио Нида.
С этими словами Гемиола отступила назад, с тем, чтобы теперь, внимание Регента переключилось на Мультио.
Миксан, вот почему они не работают? Потому что ты так решил! Я понимаю твое желание подстроить законы ролевой под себя, но мы же ведем ее вместе. Вот когда ты придумал это своё поле "всеобщего бесславного бессилия", я же принял предложенные тобой условия, не смотря на то, что это в корне разрушило все мои, имеющиеся на тот момент, планы. Тут же, уничтожение единственной башни вообше ничем небе не вредит. Так я исключил действие защищающего Ариал, силового щита, который сам же и ввел в ролевую. Давай считать, что то, что ты считал в этих башнях отключенным – было отключено. А то, что я считал работающим, вывели из строя асуры.
Спойлер в спойлере И еще раз хочу подчеркнуть: Ты написал, что башни отключились, сразу же, как только асуры, воззвав к Всеотцу, избавились от их действия. Ранее ты этого не планировал, соответственно, ты просто подстроил ролевую для своего удобства, причем сделал это в четыре скупых строчки!
В доказательсво своих слов рекомендую всем ознакомиться со следующими постами Миксана: (3290) – Длинный пост, живописно раскрывающий действие "Кукольного управления Миксана-Соранто" на планете. (3292) – Ничего особенного не происходит. (3294) – Мой пост. Где я достаточно пространно разъясняю, как асуры избавляются от "Кукольного" дерьма ярма. (3295) – ВНЕЗАПНО! Читайте первые четыре строчки!
Штурмболт был окружен кольцом вооруженных солдат в гермо-броне. Сквозь стекло блистера Окато увидел, как к Крито-Дамасу приближается группа техников со спец-оборудованием. Понимая, что в кабине ему не отсидеться, Граул сосредоточился на нижней переборке, усилием тренированной воли, добиваясь того, чтобы бронированный сэндвич пола оказался вне зоны его субъективной реальности. Как только Окато достиг необходимой концентрации, пол тут же ушел у него из под ног.
Пардус мягко приземлился на поверхность посадочного стапеля, оказавшись под брюхом штурмболта. Он находился в состоянии анти-восприятия, оставаясь невидимым для окружающих. Осторожно обогнув зауросов охраны, Граул пустился на поиски Маркуса, идя по ментальному следу, тянущемуся от крестика Хессе.
*** – Я попробую ускорить процесс метаболизма в твоем теле. – Произнес Окато, начиная водить круговые пассы над зауросом. – Сосредоточь свою волю на скорейшем исцелении. Так ты поможешь мне.
Спустя три минуты Маркус смог вяло пошевелиться. Окато помог ему вскарабкаться на стул.
После исчезновения защитного поля, командование седьмого флота связалось с разбросанными по Ариалу силами и скоординировало общие действия. В направлении центральной башни выдвинулись несколько десантных шаттлов и транспортировщиков техники. В скором времени наземные атакующие силы должны были поддержать с орбиты.
Силы Комуны по-прежнему не отвечали на сигналы, подаваемые Сармаридом. Тогда Бел принял решение отправить сообщение по сверх-связи прямиком на Махарий, надеясь, что еще не поздно урегулировать развернувшийся конфликт.
